曹操于是令曹洪率领这些集结起来的溃卒留守昆阳，同时又紧急抽调臧霸的兵力前往汝南，派人去冀州抽调一部分兵力南下防止刘备趁机北上，自己则忙不迭回陈都。
因为此番大败，陈都必然动荡，曹操已是焦头烂额，各路世家豪强很可能会借机生事，因此他必须回去处理内部问题。
于是南阳就变成了赵俨五千战兵加上两万辅兵，曹洪约一万残兵，各自守叶县以及昆阳。
刘备围攻叶县和昆阳半个月，屡攻不克。
虽然他有七八万大军，但进攻比较仓促，没有准备大型的攻城器械。
而叶城和昆阳又刚好是曹军粮草、军械、物资囤放地，箭支和食物极为充足，在没有攻城器械的情况下，强行攻打难如登天。
因而到了一月下旬，诸葛亮和沉晨都建议刘备把曹操赶出南阳即可，目前应该先处理南方，将刘琮打败，收复整个荆州，有一片属于自己的基业再考虑北伐的事宜。
主要是也是现在益州、荆州、扬州都处于动荡不安的时候。南方各路诸侯兵马不多，都处于四五万的阶段，内斗和震荡不止，北伐并非时候。
虽然刘备可能已经是南方最大诸侯，手底下似乎有了七八万人，但实际上并非如此。
这七八万人有文聘军、甘宁军、沉晨军、江夏水师，来源五花八门，内部互不统属，加上人心不齐，还有粮草、军械、物资等等调配问题，立即北伐的话，仓促行事，无异于送死。
而且像这样大规模战争需要提前准备，即便是准备充足，也不一定能够胜利。
像后来的苻坚几乎统一了北方，于是决定南下攻打东晋，准备了一年有余，结果淝水之战大败而归，前秦瞬间分崩离析。
就连偌大的前秦都经不起一场大败，更别说刘备还不像苻坚那样有一个不错的家底。
他目前为止连个固定地盘都没有，恐怕才刚刚打到汝南和颍川一带，后方以及兵马内部就已经崩溃。
因此诸葛亮和沉晨的建议显然是对的，很多事情不能操之过急。
刘备在没有死关张的情况下还是很理智的，见诸葛亮和沉晨都如此，便听从他们的建议，打算撤兵回宛城，同时积极准备粮草，厉兵秣马，准备南下围攻襄阳。
但到了二月初，还未等刘备大军从叶县城外撤到宛城，刘琮就降了。
他不得不降。
刘琮本是蔡冒与蒯越的傀儡，没有什么主见，任由他们摆布。