天色已经暗淡了下来，似血残阳西下，红彤彤的光芒笼罩着整个大地，只剩下天边的一抹艳红晚霞。
立马在山丘顶上，彭之年幽沉的目光注视着脚下匆急而过的一队队清兵，严峻的敌情让他整个人满脸冰霜宛若一尊雕像耸立在那，仿佛不会受周围的一切事物的丝毫影响。
冷凉的晚风从他身边划过，丝丝寒意浸来。
“哒哒哒哒哒哒”一阵疾驰的马蹄声传来，就见前方一小队骑打马朝山丘方向奔到。那为首之人，身着一套正蓝色的制作精细的八旗战甲，明亮的护心镜在夕阳火红色光芒的照射下如同蒙上了一层血色一般。
“彭将军，彭将军”荆州八旗驻军佐领额贝人未到就已经急声高叫，等到他策马奔上山丘后，急开口问，“怎么又向北了？东面真的有土匪埋伏？”本来大队人马是好好地往光化县城撤的，可这才退出石碑岭五六里，彭之年就又下令改变方向，兵马朝北转进，这一下可急坏了额贝。
作为荆州将军成德派来助阵的八旗佐领，论地位额贝可以丝毫不去理会彭之年这个加二品副将衔的襄阳参将，他只需要安稳大坐的留在军中、营中，自会有一份大功劳摆在他眼前。额贝所需要做的就是等时间，领自己的那份功劳即可。
事实上在今天下午之前，他也就是这样做的，带着自己手下的五十正蓝旗满兵，如大爷一般藐视彭之年和他手下的一千五百绿营。不但吃喝住宿上强出绿营兵一等，就连行进也被他们拖累了不少。
算上之前到襄阳路上的耗费，和之后来光化的路上，时间整整多出了一天去。
但事情在今天下午发生了转变，一个时辰前，引军杀到石碑岭下的彭之年终于接到了一分当地乡绅传来的急报短毛所部，其匪军兵力因恶匪陈虎等匪头陆续引人投效，总人数在三日间已然急剧膨胀，现今人马已经达到两千人上下，加之被他们蒙骗裹挟的千余百姓，实力已然超过前来围剿的彭之年部甚多。
看到乡绅传来的急报，彭之年气恼的两眼直冒火，你说你惠龄（湖北巡抚）那么勤快干嘛？我这兵马还没出动呢，你就一纸令下押了光化知县，弄得整个光化县群龙无首。
现在自己兵马到地了，你新来的代理知县还没人影。偌大的光化县没一个主事的，不但各乡镇的乡勇召集不来，连大军的补给也不给力。而更重要的是，周祥被押，政令无所出，石门山周边十多个村寨不见官府吱声，都以为无事，要大事化了。致使一两千百姓被短毛用点口粮、银子一糊弄，全成了