及号称50万的唯一战略机动部队——京军,御驾亲征,并且不要准备,即日出发。
7月16日,在兵将不相习、士兵不能熟练使用新配发兵器、没有随行后勤保障措施的情况下,50万大明军队被一个“目不辨旌旗,耳不谙鼙角”的皇帝,以及一个专横跋扈、一无所长的宦官王振指挥着,如儿戏一般,北出居庸关,向大同前进。
24日,也先侦察得知明军主力出征的情形,佯装畏惧,主动北撤,隐蔽埋伏,纵明军骄兵,以寻找最佳作战时机。
而此时,已到达战区的明军目睹尸横遍野,人人恐惧,皆无战意。
镇守大同的亲信太监郭敬,向王振密报了与瓦剌军交锋时惨败的情景,加之出征以来风雨一直未停,刚到大同又突降暴雨,人人惊异,王振这才决定撤军回京。
也先从侦查中得知明军状况,立即率军突入,跟踪追击,势如疾风。
8月13日,也先袭击长途辗转、饥渴疲惫的明军后卫吴克忠部,吴部匆忙交战,不久全军覆没。
英宗得悉,急派成国公朱勇等率兵4万迎敌。朱勇行至今河北新保安西北40里的鹞儿岭时,遭到瓦剌军的埋伏,又是全军覆没。
8月14日,惊恐万状、又饥又渴的明军退至土木堡。当夜,便被分数路包抄而来的瓦剌军包围。
土木堡,当时是宣府通向居庸关的重要驿站,位于狼山西麓,周围百里范围内,群峰耸立,地势很高。
明军掘地2丈无水,堡南15里的一条河,是唯一的水源,然而已被瓦剌军控制。数十万明军断水,军心大乱。
8月15日,善战的也先,屡胜不骄,慎重决策,遂遣使前往明营讲和,并使军队后撤,行佯退之计,以麻痹明军。
此时,明军已断水2天,兵马饥渴难熬。
英宗见瓦剌军已退,又见使者前来,便让内阁大学士曹鼐,拟制了同意讲和的诏书,派人与瓦剌使者,一同前往瓦剌军营。
王振以为议和将成,便匆忙下令拔营,前往堡南的河里取水。
队伍南移不到三四里,瓦剌的骑兵,就从四面围攻而来。
明军惊恐,人人争先逃命,使指挥失灵,加之官兵不熟悉战前新配发的火器性能,无法使用,未经激战,即全军大溃。
瓦剌骑兵左冲右突,大肆砍杀,明军死伤达数十万人。
英国公张辅等50多名大明精英,死于乱军之中,明英宗朱祁镇被浮。
英宗被