太宗皇帝正武元年，大赦天下，赐天下爵五大夫以上者绸一匹；年七十以上者酒一石，肉十金，棉、絮各五斤。
前一年，关中由于诸吕之乱、齐悼惠王诸子之乱而没有得到好的收获，关中百姓都非常担心正武元年的生计。
太宗皇帝是一个十分关心百姓生活的人，在得知关中百姓的收获都减少了一半，关东的百姓也都没有得到好的收获后，下令开敖仓之粮以稳定关中粮价。
敖仓的粮食原本是用来稳定关东民心的，对于太宗皇帝调敖仓粮食的举动，朝中的百官都非常担忧。
这时，后来的大农令杨毅在太宗皇帝身边做侍郎，得知太宗皇帝在为粮食发愁，就建议说：宿麦虽然味道糟糕，但也能抵御饥饿。
太宗皇帝旋即命人做一碗麦饭，只吃了一口，就眼含热泪的垂泣道：我得太祖高皇帝、先孝惠皇帝、孝怀皇帝的重托，以看顾这天下百姓，怎能让我汉家的民众，吃这种难以下咽的东西呢？
杨毅知道太宗皇帝的想法，于是偷偷跑到了少府，用石磨把宿麦磨成了粉，用水和成面，打算带回家里烹煮。
恰逢当天，杨毅被宫内的事务所耽搁，杨毅和出的面被杨妻用布片盖住，放了一整晚，直到第二日清晨，杨毅才回到家。
看到已经从木桶里溢出的面，杨毅无奈的摇了摇头，正要再去少府磨一些面粉。
杨毅的妻子是一个十分简朴的人，见杨毅要把发面丢掉，便立马说说：不管怎么说都是粮食，就算发了，也不应该浪费啊？
拗不过妻子的杨毅于是就用发面捏成团，蒸了一些面饼，面饼还没完全熟透，杨府外便聚满了闲人懒汉。
杨妻见状心奇，出门相问，门外的懒汉都说：你们家中飘出的味道实在是太香，如果可以给我们施舍一些食物，我们愿意为你们耕作田亩。
杨毅是墨家出身的官员，家里虽然有高皇帝赐下的薄田，但做了官后，杨毅却并没有兼并土地。
听闻妻子说起门外的事，杨毅迟疑的拿起一个发面做的饼，尝过之后又过了半天，确定身体没有问题后，才让妻子把剩下的面饼发放给门外的懒汉，并说：这些面饼都算借给你们的，如果要还，将来还给更穷苦的百姓就好。
第二日清晨，杨毅便入宫面见太宗皇帝，以宿麦磨粉，和面发面的技术为献，太宗皇帝命少府和宫内的御厨反复测试后，终于确定这个办法可行。
杨毅也由于这个功劳，被太宗皇帝任命为少府监令，后来成为