吕岱有一万三千多大军，还有五千多包括雄溪部落在内的蛮人辅助攻战，总兵力超过魏霸的二十倍。不过魏霸有地利，沅溪部落的山寨经过他的改造，已经固若金汤，没给吕岱留下一点机会，要想发动攻击，吕岱就只有一个办法：派人从陡峭的山路爬上去，以巨大的伤亡为代价，慢慢的耗尽他的有生力量。
这显然是一个非常笨的办法，以双方目前的地利，只怕吕岱把这些人都耗光了，也未必攻得下山寨。因此，吕岱采取包围而不是强攻的办法就成了不是办法的好办法，至少可以避免大量的伤亡。
吕岱在山下扎营，甚至没有带逼山寨，而是把守住几个要道，然后就耐心的等着。
与此同时，潘濬率部经过长途跋涉，逐渐逼近三山谷。前锋大将正是朱绩，麾下还有在辰水和魏霸恶战一场的周胤与周峻兄弟。
朱绩字公绪，征北将军朱然之子，弱冠为郎，后来拜建忠校尉。他的叔叔朱才也是领兵的将领，年前刚刚因病去世，儿子还年幼，所以孙权就拜朱绩为中郎将，率领朱才留下的两千多兵。
朱绩虽然年轻，却不莽撞，相反非常谨慎。有周胤等人的前车之鉴在前，深入辰溪之后，朱绩步步为营，不敢有丝毫大意，生怕和周胤一样遭了魏霸的道。他始终和潘濬保持五里左右的距离，确保一旦遭受攻击，潘濬能够及时的支援。而他又能为主力提供足够的预警。
也许是因为他们的谨慎，一路上太平无事，除了看到零星的斥候外，几乎没有受到任何有威胁的骚扰。他们要对付的更多是崎岖山路和激流带来的麻烦。时近冬日，水量大减，过了锦湾之后，大船已经无法行驶，只能用竹筏。竹筏的载货能力远不如大船，吴军的辎重运输一下子变得艰难起来。
等潘濬挺进千里，赶到三山谷外围的九龙山时。已是年关将近。吴军将士疲惫不堪。面对早已严阵以待的赵统，几乎所有人都希望能休息一段时间，恢复一下体力再战。可是潘濬却下令立刻开始攻击。
朱绩等人不理解，大军远道而来。士卒疲惫。而敌人以逸待劳。又占据了地利，仓促之下发动攻击，怎么可能取得胜利呢？为什么不等一段时间。让士卒们有时间恢复体力，打探地形，到时候再攻击岂不是更好？再者，蛮子粮食不足，不利持久，等的时间越长，对他们越不利啊。我们完全可以以守代攻，困死他们。
潘濬解释说，五溪部落之所以选择这里暂避，为的就是拉长我们的补给线。你们一路上也看到了，我军行进得有多难。我们只带