1991年，北美留学生创办第一份中文电子周刊《华夏文摘》，其中《奋斗与平等》为最早在网络发布的小说。
但只是媒介意义上的，并非概念上的网络小说。
1992年，美国印第安纳大学搭建了世界第一个中文新闻讨论组ACT，以留学生为主的中文网民手动输入金庸古龙等作品。
1994年，经常在ACT混的方舟子，创办了第一份中文网络刊物《新语丝》。
1997年，罗森连载《风姿物语》。同年末，“榕树下”个人主页建立。
1998年3月，痞子蔡在BBS连载《第一次亲密接触》。
至于这个网站，咳咳，就是这个网站，前身叫玄幻文学协会，据说是在一个聊天室里聊出来的……
总之，亲密接触并非第一部网络小说，只是影响力很大。
在网上出现后，很快被各BBS转载，同年在台湾出版实体书，99年大陆也出版了实体书。
搜狐也转载了，本就基数庞大的点击量瞬间飙升，讨论帖不计其数：
“一口气看完，本月电话费爆表！”
“妈妈已经在打我了！”
“哈哈哈，我已经改名叫轻舞飞扬了！”
“呜呜呜，看得太难受了，轻舞飞扬为什么要死？？？”
“如果把整个浴缸的水倒出，也浇不熄我对你爱情的火。整个浴缸的水全部倒得出吗？
可以。
所以，是的，我爱你。”
其中有一条引人注目：
“舞文弄墨搞了三届网络征文，恕我直言，没一本符合‘网络文学’的定义。作者只是把在纸上写的字，挪到了键盘上，内容和风格还是传统文学。
而《第一次亲密接触》让我明白，网络文学应该是什么样子。
我不是恶意批评，仅希望网络征文越办越好。”
一帮程序员没反应，负责内容运营的唐健激灵一下，忙找张狐狸商议。
“我觉得网络文学会是很大一块阵地，以前网民不懂写，现在亲密接触出来，肯定会涌现出一批作者。
我们应该拉拢过来。”
“可拉拢干什么呢？让他们写小说，我们帮忙出版，靠这个盈利？”张狐狸问。
“呃……”
唐健也犹豫，他仅有初步灵感，下一步怎么办还有点蒙。而且张狐狸不太在乎的样子，他暂且停住话头，上网查找资料。