襄阳客栈
陆北结过账目，背着【锦瑟】古琴，手提长剑，骑着一匹青骢马，轻揽马缰，向城外而去。
古道，秋风，瘦马。
陆北策马官道，向六百里外的岳阳而去，打算从岳阳登大船横渡茫茫云梦大泽，泛舟入湘水。
此段陆上路程极为遥远，仅仅以双足步行，也不知走到何年何月，因此备下马匹作为代步之用，就非常有必要了。
至于为何不从襄阳直接坐船，想来以水路之便捷，只需半月之久便可直入湘水。
盖因，陆北觉得如非必须，尽量就不沿水路而行。甚至如果有选择的话，陆北都不打算渡过洞庭湖。
闲言少叙，陆北一路晓行夜宿，风尘仆仆。
不知不觉间，行路已有十余日之久。
且说这一日黄昏时分，一处高山峻岭之中。
此时山高林密，秋雾渐浓。
漫山遍野的枫叶，火红如晚霞。
陆北轻驱坐下青骢马，手掌置于眉间，搭起凉棚，向远处依稀观望。
发现山道崎岖，青草慕阳，枝蔓疯长，重峦叠嶂的山峰之间，或有一二鸥鹭布谷啼鸣呦呦，衬托着山谷越发清幽古奇。
陆北从马鞍上取下一只水壶，仰头灌了几口水，衣袖撩起，搽搽额角眉间星星点点的汗珠。
这时，耳边隐隐传来一阵惊慌的呼救声。
陆北端坐马上，执剑望去，远处不过五六丈外，一个身穿秀士儒衫的白面书生，此时一脸惊惶失措的神情。
此人连滚带爬，手脚并用地自荆棘坎坷的山道上滚了下来。
长袖衣衫被树枝划破成片片布条，手臂上道道血痕隐隐出现。
白面书生顾不得喊疼，抬起脚步，再次拔腿奔逃，突然身形一个趔趄，却是被山中的一根枯枝绊倒，一下子匍匐在荒草丛中。
这时，啸声震动山林，树叶被风吹得飒飒作响，烟尘弥漫。
一只斑斓吊睛猛虎，张着血盆大嘴，獠牙狰狞，带着一阵腥风，向书生扑去。
书生目光惊恐，口中呼喊道：“我命休矣。”
陆北早早地看到这一幕，从马上跃起，再行两三步，拔剑而出，自空中向猛虎头颅劈斩而下。
“孽畜，休得伤人。”
这头大虫极其机警，见一道寒光当空袭来，带着沛然莫挡的杀机，脖颈一小撮白毛，根根竖起，一颗硕大的花纹虎头，在空中向一旁奋力缩去。