朱大典劝慰道：“国公不用伤心，北伐向来是艰险万分，想要一蹴而就本就不现实。孤军深入实乃兵家大忌，强如刘寄奴，还不是三番五次铩羽而归。陈庆之以数千之众，取三十二城，威震中原。也难免因孤军深入遭惨败，只身潜返江南。况且如今郑家为祸甚大，若是贸然投入全部兵力，只恐后院起火，我们的腹心之地被郑家贼人趁机占了，那时候可就真的满盘皆输了。”
侯玄演一脚踹翻了桌案，有一股无名之火在胸中百转千结：“不甘心啊！过了山东就是畿辅，北伐走了九十九步，临门一步踏不出去，你说憋屈不憋屈？”
朱大典站直了身子，语气凝重地说道：“国公，自古成大事者，必定是百折不挠，愈挫愈勇。如今我们并未落败，岂可心浮气躁，而失却洞察。天下大势有如与人博弈，进退有据方能万无一失。若是贪功冒进，别人绞杀龙首，就算是前期占尽优势，也终会满盘皆输。我们此番杀敌无算，北方已经是困兽之斗，疲弊丛生，就让他苟延残喘，也不过灭亡的晚一时而已。”
这一番话如同当头棒喝，侯玄演听完额头冒汗，脑中清明。自己被仇恨和胜利冲昏了头脑，一直以来都想尽快地结束北伐，驱逐鞑虏，恢复中原。但是这件事本来就是一个循序渐进的过程，是万万急不得的，“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾”。宋文帝刘义符已经证明了北伐时候，孤军深入是什么下场。若是中路军始终不能突破凤阳府，那么山东的火字营必须撤回。
朱大典不愧是三朝老臣，看事情通透无比，有着自己没有的睿智和冷静。而且他知道侯玄演不是不听人劝的蛮横霸道之人，一番话说的鞭辟入里，让侯玄演彻底惊醒。建军北伐，所向无敌，给了他太多的信心，也让他变得浮躁起来。现在的侯玄演，经不起失败，甚至经不起一点的挫折。稍有不顺心，就火冒三丈，常常把自己气的意气用事，再也不是剿恢义师那个打不死的嘉定儿了。
夕阳西下，李好贤站立在沂州城头，千疮百孔的城池被他踩在脚下，手里捧着自己最敬畏的人亲笔写的书信，低声念道：“强弩之末，势不能穿鲁缟者也。若不能直抵京城，扫清鞑虏，当回守淮安。来日方长，英雄不争一时长短。”
旁边的参将陈鹏杰，脸上略显疲色，额头两颊还有些许的黑灰，抱拳问道：“将军，今夜我们驻扎此地，还是要继续北上？”
李好贤回头一看，身边的小兵都竖起了耳朵，眼巴巴地望着自己。火字营的班底是苏州募兵，背井离乡已经半年了，从扬州开始征战还