淮安城外，是一片尸山血海，硝烟弥漫整个城郊。
城内的一处府邸内，庭石花木，曲径长廊，更有妙处是一个清浅池塘，水面平如镜，清澈到晶莹。
仔细往池塘一看，水下竟然是汉白玉石铺就，上面刻着生动的雕像。有歌女舞姬的模样，也有些江南景致，雕工精细到连核桃大小的五指拈花都雕刻分明，衣袂飞天、眉目宛然，有的地方故意模糊几笔，显露出的美丽纹路却更添古趣。
水池的中央有一座飞檐高亭，四面挑空垂着重重藕纱，亭中有三个中年锦衣男子，正在对坐饮茶。
淮安有这样富贵的人，几乎全是盐商，亭中更是两淮盐商的翘楚，程量入、黄廷愠、马惯璐，每一个的家财都不下千万两白银。虽然只有区区三个人，却把持着几乎全部两淮的盐运漕运。
程量入一袭白衣，丰神俊朗，看上去不像个商人，倒像是个风度翩翩的文人。若不是头顶光秃秃的一根小辫，就凭他这个相貌，足够让见过他的少女怀春。程量入虽然年轻，但是他爹程之很早就跟伪清廷通上了信，满清朝中多有他们程家的故交。他抿了一口上好的皇尖茶水，叹道：“天下大势本来已经分明，清兴明亡乃是天意，谁知道突然冒出一个侯玄演。这小子在江南兴风作浪不算，眼下已经打到了淮安。侯玄演的手段，不用小侄再重复了吧，扬州的黄建岭父子就是最好的例子。两位世伯都是小侄的长辈，此时是我们两淮盐商的存亡关头，不知道两位可有只言片语的金玉良言救我等脱此难？”
同样是富甲一方的豪商，黄廷愠看上去就没有那么好的表象了，他五短身材略显痴肥。白白胖胖的脸颊，陌生人看上去会觉得非常可爱，熟悉他的人可不敢这么想。这个人心计最是狡诈，手段阴损毒辣，得罪了他的小商人，往往被他整的家破人亡生不如死。曾经有一个他的手下掌柜，为他掌管一个店铺，因为经营有道赚了许多钱财。后来掌柜的攒了点钱，准备自立门户，不想把一腔才华用在为他人打工。要是一般的东家，肯定是好聚好散，可能还会聊表心意。但是黄廷愠就暗中使了银钱，上下打点用了下三滥的手段，找泼皮寻事将这个掌柜打个半死，还在他的眼前，侮辱了掌柜的妻子和女儿。一般到了他这个地位的人，自恃身份，是不肯做出这么绝的事情的。但是黄廷愠就像是个一个另类，这个人没有底线。
黄廷愠低着头笑了一声，说道：“小程不必过谦，我们两淮盐商唯程家马首是瞻，你说怎么办我和老马就怎么办。”他刚说完，马惯璐就含笑点了点头