高鉴明奇道：“您觉得不满意，就推了呗。练白兰有什么了不得的！”
高怀德只觉胸口隐隐作痛：“没什么了不得的？她有练白棠这个兄长，就是最了不得的事！”
高鉴明总算听出几分味道，瞬时变了脸色，恼道：“他练白棠再能耐也跟我无关。祖父，我与叶家的小姐的事儿，您可不能反悔！”
高怀德失望已极，冷笑道：“放心。你爹快回来了，回来后就帮你去叶家下聘！”
高鉴明的父亲高岑早于一年多前便往北京筹备搬迁事宜，如今事情办得差不多，也快回来了。
高鉴明兴冲冲的回后院，告诉他娘父亲即将归家的消息。
高家大妇的房间装饰华美。但半坐床上的郑氏容颜憔悴肌肤灰败。露在外边的手腕瘦骨嶙峋，明明不过三十五六岁的年纪，却苍老得仿佛五六十岁的老太太。
“他还知道回来？”郑氏低咳了两声，冷笑连连，“他恨不得跟我生死不再相见呢。”
高鉴明皱眉，他最不乐意见到母亲这般模样。嘴里说着狠话，心中又放不下父亲。他扯开话题，道：“今儿个爷爷跟我提了提益明的亲事。”
郑氏猛地警醒，一把捉住儿子的手问：“他看中了谁家的姑娘？”
“也没定，说是练家二房，练绍达的女儿。”
郑氏微有些吃惊，随即笑了起来。她虽在病中，外头的消息却没一件拉下。“是练白棠的妹妹？”
“是她。”
“你爷爷的心总算没偏到底。”郑氏舒了口气。“练白棠虽有本事，练白兰能有什么能耐？”
“我也是这个意思。”
“高益明想走仕途，最好的法子是等他中了进士甚至中了举，到那时，自有名门贵女可选。现在定下个小门小户的练白兰，将来必然后悔。”她拍拍儿子的手，“你便促成此事。卖个好给你父亲。”
高益明笑道：“儿子知道了。”
既然高家有心促成，白兰也愿意。苏氏一听高益明的条件，高家主母又是出名的贤惠人，自然没有异义。白棠得三方首肯，立即着手两人相看的事宜。
这件事，被徐三探知了。
徐三每日落值，就往松竹斋跑。每回都换着花样给白棠带东西。
他知道白棠的喜好，所以选的礼物每每都让白棠无法拒绝。有时是波斯传来的工艺品，有时是块造型奇特的木料，还有他亲自描绘下来的，宫里头各色布料的花纹——铸印局里的师