有了这块墓碑,白棠多少猜中了前因后果。真正的婉娘如刘氏所说,年轻早亡。现在的婉娘,不过是后来的顶替者而已。
刘氏母子等于是被逐出陈家村的,再没脸没回去,后来又搬到了南京,显然并不知故居已毁之事。不然,刘氏早有恃无恐的道出方才未尽之言:她在村里给真正的婉娘起了座坟!眼下这个是假的!
现下,刘氏母子的处境便十分尴尬了。承认真婉娘已死,督察院少不得清查她的旧账,儿子再也抬不起头来,前程全毁。不承认,那陈麟就是毁婚另娶,一样身败名裂!
刘氏急得快发狂时,陈麟轻叹一声,对丁汝真道:“丁大人。请容我一言。”
丁汝真扬眉作聆听状。
陈麟目视婉娘:“婉娘自九岁起进我家门,尽心尽力从未有一丝懈怠。我与她感情深厚,从未想过要辜负于她。”
婉娘和旁听的云鸾面上同时露出了嘲讽之色。
“本想中举后就与婉娘圆房,但未想在下竟受到岳父大人的青睐!此事本当拒绝,但婉娘得知后,竟主动提出与我婚事作罢,劝我另娶李家小姐。”
丁汝真问向婉娘:“此事当真?”
婉娘轻声冷笑,一派无奈:他说是就是罢!
白棠提醒诸人:“大人,婉娘是卖给陈家的童养媳。刘氏手上捏着她的卖身契!”
众御史恍然:这桩婚事还真由不得婉娘反对。刘氏若要威胁发卖她,她又能如何?只能忍痛放弃陈麟!
陈麟自是明白大伙的揣测,正色道:“我绝不曾以卖身契威胁过婉娘——”
却听咚的声轻响,刘氏从椅子上滑落,面露惶恐,欲言又止。
裘安瞧得清楚:“陈举人没逼过婉娘,你老娘做过没?”
陈麟仿佛被雷击中般,僵硬的转头看向刘氏:“娘,你、难道真是你——”
刘氏哇的声掩面大哭:“娘也是没法子啊!李大人看中了你,这么好的姻缘,我怎么能舍弃?我含辛茹苦将你拉扯大,供你读书,只想你出人投地,我也能过上好日子。所以我、我才逼婉娘退了亲事——大人们,这事是我办得不地道,是我对不起婉娘。可换了你们,也定是跟我一样的选择!”
众人鄙夷的目光在听到刘氏最后一句话时,各自一怔,都生出些尴尬。扪心自问,若是他们遇上了贵人欲与自己结亲,是否抵抗得往诱惑?
一时大家的面色都有些难看,刘氏的话,太诛心。
裘安哈的声冷笑