黄子芹、陈粉健二人来到春平县城，她们都是乡下妇人打扮，穿着打补丁的老蓝色衣裳，鬏儿也梳得土里土气，就是个木簪子，耳朵上没有佩戴金坠，素雅得很，脚蹬老花布鞋，跑起路来却很有力神。忽然遇到街头徜徉的沈秋芝、笮香丽二人。女人遇在一起，家常话说了个不停。
沈秋芝笑着说：“黄鸿胪，你们两人今日怎这么个打扮，活脱脱的乡下下田做活计的妇人。”黄子芹不以为然地说：“人家说话呗，客随主便，到什么地方就什么打扮，不然的话，人家一眼就晓得你不是当地人。唉，我听说春平县有不少的冤案，你们两人已经在春平好多天，应该晓得好多的案件。”
笮香丽说：“眼下就有一个天大的冤案。”接着她就把征如兰冤案从头至尾说了一下。陈粉健愕然道：“啊？昏官乔亦彪简直到了指鹿为马的地步，要死的，我恨不得敲碎了他的头的。”黄子芹摆着手，说：“陈粉健你别要急切，我们赶紧找出证据，另外，我们瞒着寨主调几个人手，再一个就是把真正的凶手张辛酉抓起来，绝对不让他侥幸逃过惩办。”说着，黄子芹、陈粉健二人便告辞而去。
已经到了暮春季节，该是气候宜人的时候，但经两天的西北风的劲吹，人们身上都被迫穿上了棉袄棉裤。空中仍然是浓重的阴云，地上的生机遭到无情的抑制，县衙门前的人们畏畏缩缩，有好多人似乎在避严厉的风头，往墙角努力靠过去，看客们比较多，墙的附近显得拥挤，……
“威——武——”令人胆颤的衙役吆喝，唤醒人们意识此地是肃杀的场所。县衙大门洞开，谁也不敢靠近站着，征如芳受到江和五人的鼓舞，凛然地站到大门口，她呼天抢地地大喊：“天大的冤情啊——好人遭冤披枷，坏人逍遥法外，世上的公理何在？”衙役头目吆喝：“公堂之下，何人吵闹？回避，肃静！”衙役们再次厉声喊道：“威——武——”
师爷王熠站在一边，高声说道：“孔子曰：君子有三畏：畏大人，畏天命，畏圣人之言。小人不知天命而不畏也，狎大人，侮圣人之言。”他接着就此话做了诠释。人们这才意识到乔老爷升堂了，他坐直了身子，威严说道：“今日审理案件，任何人不得在大堂上咆哮，否则，当场鞭打三十大板，生死勿论！”
他慢悠悠地打开征如芳呈上去的状词，说道：“被告到场了吗？”张辛酉装模作样地上前打躬作揖，说道：“小人张辛酉来到堂下。”乔亦彪说道：“被告，原告征如芳告你曾数次勾引犯人姚征氏，未达目的，便下毒毒死犯人姚征氏一家，