中平年间，淳于琼曾与袁绍曹操等人，一同被灵帝任命为西园八校尉。
当初袁绍与董卓反目出走，淳于琼一路追随，在袁绍最困难之时帮助甚大。
后来随着袁绍实力不断增强，淳于琼在军中地位逐渐被边缘化，但在袁绍心中对于淳于琼却一直信任有加，礼遇甚重。
也正因如此，颜良面对淳于琼违反军纪，也只能呵斥阻止，不能真的施以重罚。
淳于琼悻悻离去，却并未真将酒壶扔掉，而是自己返回帐中独饮，边喝边摇头嘲道：“如此美酒，却不知享用，皆归吾矣……！”
夜晚，微微起了凉风，因为连日行军，将士疲惫，此时早已进入梦乡，大营之中鼾声四起，便连岗楼中放哨之人亦双手拄矛，瞌睡连连。
忽然，只听“咚咚咚”一阵急促的战鼓响，随即便是“轰隆隆”巨响传来，在寂静的夜里，犹如万马奔腾一般。
颜良终是机警，当鼓声响起之时便猛然跳起，一边大声询问何事，一边急唤亲兵帮忙穿戴甲胄。
深夜战鼓擂动，必然为敌军来袭。
“不好，大水来也！”
岗楼中被鼓声震醒的守卫，急忙向声音传来方向查看，却发现旁边河道上游，河水如翻滚的巨兽，正咆哮着向下游奔来。
此时颜良已经穿戴整齐，手提大刀跳上战马，听到守卫大喊发水，情知中计，顾不得多想大声喊道：“速速向矮丘躲避！”
士兵因为太过乏困，鼓响之时睡得正香，虽然惊醒一时间却也头昏脑胀，动作迟缓，东西不辨，一时间大营乱做一团。
另一旁亲兵终于将淳于琼唤醒，再穿甲胄已然来不及，只穿着内袍便被亲兵架到战马之上。
直到此时淳于琼才完全清醒过来，亦顾不得许多，打马便向旁边矮丘飞奔而去。
湍急的河水犹如咆哮的猛兽，漫过河道直冲入岸边的营帐。
无数未来的及逃跑的袁军被大水冲走，一时间哀嚎四起，惨叫连连。
“休走了颜良！”
“生擒颜良！”
颜良正慌乱奔走之时，忽然在矮丘之上杀出大批军马，满山遍野不知多少。
为首一员大将，高骑马上，威风凛凛，手中长枪一挥，身后兵马立即向坡下袁军杀去，口中高呼：“投降免死！”
颜良大惊，急喝住战马向矮丘之上看去，借着火把微弱光亮，只见一面“牵”字帅旗迎风招展，正是麴义帐下三大中郎将之一牵