王夫人说:“前儿我好像听说有人抱怨,说少了一吊钱。是怎么回事?”
凤姐忙笑说:“哦,是姨娘们的丫头,每位有两个丫头,每个丫头该给一吊钱(合一千钱,串在一起,叫一吊)。但是他们外头商议的,说姨娘的丫头每位减半,只给五百钱,于是每位的两个丫头,就少了一吊钱。这也怨不得我,我倒乐意给呢,他们外头扣着,我也没办法。这个事我不过是中间过过手,怎么来,怎么去,都由不得我做主。我倒说了三四回,说给恢复这五百钱,他们说就是这么多,叫我也难再说了。”
王夫人听说,也就作罢了。过了一会儿,又问:“老太太屋里是几个一两的?”凤姐说:“八个。如今是七个,那一个是袭人。”王夫人说:“这就是了,袭人还是算老太太房里的人,只是给宝玉使。”凤姐说:“是的,现在晴雯麝月等七个大丫头,每月月钱是一吊钱,佳蕙等八个小丫头,每月各是五百钱,只是袭人是一两银子,但是是从老太太那里领的。”一两银子和一吊钱的区别,是二者可以互相兑换,一般一两银子值一吊到三吊钱不等,看不同时代的比率不同。这个也可以炒吧,炒银子。
王夫人想了一会儿,说:“明儿挑个好的丫头给老太太,补袭人,把袭人的这一份裁了。把我的每月月钱二十两银子里,拿出二两加一吊钱给袭人。以后凡事有赵姨娘周姨娘的,就有袭人的(指除了发月钱以外,再发点补注和福利什么的,袭人跟两位姨娘看齐),只是给袭人的这些福利,别从公家里出,也是我出。”
凤姐一一答应了,王夫人又说:“你哪里知道袭人那孩子的好处,比我的宝玉强十倍。宝玉要是有造化,得她伏侍他一辈子,也就好了。”说着,眼里就含了泪。
凤姐笑说:“既然这样,不如就明把他放在他屋里好了。”放在他屋里,意思就是成了他屋里的人,也就是姨娘了,妾了。
王夫人说:“那就不好了,岁数都还小,不合适,老爷也不会允许。而且,那宝玉见她是丫头,倒还能听她的劝,如今做了屋里头的人了,那袭人该劝的反倒不敢十分劝了。如今且混着,过两三年再说。”(当了姨娘了,再劝,就好像自家吃醋似的,所以反倒不敢劝了。)
说完,凤姐见王夫人再不说了,就告别转身出来。出到廊檐下,见几个管事的媳妇正等着向她汇报工作呢,都笑说:“奶奶今天怎么这么久,待会就热了。”凤姐把袖子挽了几挽(表示要打架的样子,打架前得把碍事的衣服给卷系起来,现在警察办公也这样,先把西服脱下来