次日，一早，贾母打发人，叫宝玉赶紧回去了。宝玉哪里肯回去（原因不详），而秦钟也恋着智能（上次爬坡，还刚刚美景在望），也不肯回去。于是秦钟调唆宝玉求凤姐再住一天。凤姐也正需要去办那灭包揽诉讼给昌平市长写信的事，于是就又住了一夜。
次日黎明，一干人等方才别离了灭绝师太，坐车往回走。那秦钟临别与智能百般不肯分手，互相海誓山盟，商量如何脱火坑什么的，然后含恨而别。
且说秦钟回了荣国府，又辞了宝玉，回到自己的家里。但这孩子却是身体非常不行，在郊外受了一些初春的风寒，再加上和智能儿偷相缠绵，回来到房，就开始咳嗽，饭也不想吃了，大有很严重的趋势。于是卧着不敢出门。
过了几日，那智能儿终于从火坑里（水月庵）私逃了出来，跑进城里，去到秦钟的家里看视秦钟。正撞见秦钟的爸爸秦业（黄品源）。黄品源一怒之下——你这个骚尼姑，跑到我这源头来了，于是把智能用扫帚苗赶出，然后将秦钟打了一顿。随后黄品源气得自己老病发作，没几日，就一命呜呼了。
秦钟受了笞杖，又见老父气死，此时后悔痛苦无已。方才知道自己这样耽于情色，男女乱搞，是对不住姐姐也对不住爹爹，于是方才觉得认真念书是正道。但是已经念不了书了（他比宝玉倒是觉悟的早），又愧又急又恨，于是病情更加加重。
这边宝玉听说了，心中茫然若失，看着四边都觉得看不到东西，众人都说他越发呆了。
忽这一日，是爸爸贾政的生日，宁、荣二府的人都跑来庆贺。正在热闹，传达室跑来报告：“六宫总太监夏老爷（吓人一跳的老爷）来降旨了。”
贾赦、贾政等人吓得不知是何消息，连忙跑出去，打开正门（三间大门，现在的正门终于开了，给中央领导走的），跪在门下迎接。
按理说，贾赦、贾政这样的小官儿（贾赦袭了父亲贾代善的官儿，是一等将军，但是个虚职，贾政不过是个工部员外郎——所以贾政能不按着宝玉读书吗？），皇上怎么会给他们降旨。除了全家拿下问罪，没什么好直接跟他们说的。那夏太监却没拿什么旨，只是满面含着笑，随着贾赦一干人进了大厅，南面而立，口宣到：“特旨，着贾政立刻入朝，在临敬殿面君。”说完，也不吃茶，乘马回去了。（太监也能乘马，术后恢复得很好嘛！）
贾政不知到底是凶是吉，那太监的笑并不等于好消息，那太监从前被人虐待了，现在看人要遭虐待，也是要会笑的。于是贾政急忙