小雨下的真如诗一样。贾雨村从他寄住的破庙里出来，正好看见隔壁的大户甄士隐老爷倚着门在张望。贾雨村住的这破庙是在姑苏城外的阊门外边，阊门这里是当时的红灯区，阊门以外的十里街仁清巷里有个古庙，就是他住的这葫芦庙，因为地方狭窄，所以人都叫它葫芦庙。贾雨村是胡州人，爹妈都死了，想进京考功名，结果走到姑苏这里，盘缠就走光了，于是在这破庙里住下。住下也得交房租啊，好在当时写文章的人还可以营生，就是写写书法，帮人起草个文章什么的，贾雨村就靠这个在破庙里为生，预备文章涨价了，终究有钱攒足了进京赶考。至今已经一年多了。
贾雨村看见甄士隐老员外，连忙对这个隔壁的大户邻居施礼，陪笑着说：“老先生倚门张望，是街上面有什么新闻吗？”——当时的新闻都靠街上的流言碎语传。
甄士隐也算是乡宦家族出身，在本地算是小望族了，但是为人恬淡，不以功名为念，每日饮酒赏竹，过神仙的日子，全靠吃田庄的租息过活，倒也清闲属于老宅男。膝下只有一女，名唤英莲，时方三岁。
甄士隐一看是贾雨村跟自己招呼，而后者也跟他是平时颇交接的，于是笑道：“哪有什么新闻啊，我这是看孩子呢。”说完给贾雨村一看他抱着的小英莲，“让她晒晒日光浴，顺便看看社会。你来的正好，我正无聊之甚呢，请到小斋一叙，借此消永昼。”于是叫使唤人领孩子进去，自己拉着贾雨村的手，一起进了书斋。
俩人寒暄了几句，忽然家人来报：“严老爷来拜见。”这严老爷是满严肃必须认真对待的，甄士隐连忙起来告罪：“不好意思，诳您大驾前来，却不能多陪。您稍等一下，我待会我回来。”
贾雨村也连忙起身作揖：“这您太客气了，我等等就好，您先请便。”
甄士隐出去了，贾雨村就在书房里乱抽出些书看，各种各样的好书，金瓶梅呀什么的，借此解闷，忽然听见外面有女子咳嗽声。雨村作为一个寓居一年多的外省青年，对这个很敏感，立刻也不翻书了，就往窗外看，原来是个丫鬟，在那里摘花，生得仪貌不凡，眉清目秀——其实也不是怎么样，但是在贾雨村这样客居的久的了人看来，就觉得姿色十分动人了。贾雨村不觉得就看呆了。
那个甄家的丫鬟，摘了花，正要走，也看见窗里的人了，虽然穿着旧的儒服，裹着个破头巾，但是生得腰圆背厚——贾雨村这胡州人，也不知是哪个胡州，从字面上看，像是北方胡地的人，所以生得虎背熊腰，面方口阔，一幅东北人的