大清咸丰三年八月，松江府，上海县。
上海的市面，已经相当繁华了。在县城之外的“新区”里面，到处都是正在开工的马路和正在修建当中的中式或西式的房屋。而在更郊区一些的地方，随处可见喜气洋洋的地主陪着中国或西洋的商人看他们自家的土地。
这些都是准备趁着眼下地价大涨的机会，把手里的土地高价出手了，然后拿着现银存进汇丰银行吃利息的——毕竟谁也不晓得太平军什么时候会突破“嘉定防线”逼近上海县城。
到了那时，地价一定是掉得最快的！
而原本就拥挤不堪的上海县城内的街道，在这个秋天之中更是熙熙攘攘。上海的新老市民们，穿着相比别处体面了不少的衣服，在街头摩肩接踵的涌动。不少人还穿着新奇的洋装，还有一些男子学着太平天国那边披散着头发然后在脑袋上戴一顶风帽，也是一种奇特的风景线。
街头上偶尔有上海新军的兵队经过，穿着灰蓝色的军装，包着青色的头巾，扛着上了刺刀的洋枪，举着“万里长城永不倒”旗，喊着“一二一”的口令，有时候还会来两句“昏睡百年，国人渐已醒”的军歌，听着就格外提气儿。
这些大头兵的精神面貌出奇的好，一个个红光满面，身体健壮，走路的时候虎虎生风，喊口令和唱歌的时候中气十足，一看就知道是拿足了军饷，吃够了军粮，也没人吸洋烟的新式军队。
而且他们的纪律也是极好，上海县城和上海新区里的商人们都知道，这些新军从来不扰民，而且买东西一定会付钱。连住在上海新区里的洋大人看到他们，有时候都会挑起大拇哥夸一句“革命军”——当然是用洋文夸的。
文祥是领着几个骑兵，乘坐一艘从广东水师调来的老闸船，从扬州的瓜洲码头一路开到上海北外滩一处新建的军用码头下船的。在这处新建的码头上，他还看见两艘巨大的“黑船”，悬挂着美利坚的新条旗。他问了码头上执勤的上海新军士兵，后者告诉他这是美利坚国海军提督佩里少将的军舰，而这位佩里少将现在是雪帅的贵客，经常在豫园督军府做客。
随后，文祥就跟着一队一路喊着口令，唱着《万里长城永不倒》军歌的新军士兵，通过苏州河木桥进入繁华的上海新区，沿着洋楼林立的上海外滩，向着上海县城而去。
“万里长城永不倒，千里黄河水滔滔，江山秀丽叠彩峰岭，问我国家哪像染病，冲开血路，挥手上吧”
由于这队在外滩大街上进行例行巡逻的士兵都是湖南人，