1853年3月7日，星期一。
英国驻上海领事馆。
阿礼国领事的办公室内，大英帝国在上海滩上的四个头面人物，领事阿礼国、副领事威妥玛、怡和洋行大班马西森、宝顺洋行大班韦伯，全都已经分头落座，咖啡和奶茶的浓香，在这间小小的办公室内浮动。
阿礼国领事并没有急于开始今天的这次碰头会，而是一边品着刚刚泡好的咖啡，一边在看三封短信。这三封信是今天一大早由法国领事馆、美国领事馆、董家渡的主教公署分别派人送来的。信的内容都是一个意思，就是表示对罗雪岩“雪帅”的支持！
法国领事爱棠、美国领事马辉、罗马教会南京教区主教赵方济都一致认为：鉴于目前的严峻形势，并综合考虑大清王朝的腐朽和僵化，以及太平天国所奉行的极端政策和异端信仰，来自湖南的军阀罗雪岩可能是唯一能够确保列强在中国东南利益的合作者，希望英国驻上海领事馆也可以将罗雪岩视为可以最信赖的中国官员。
“先生们，”阿礼国领事已经看完这三封简短但非常重要的信，他放下了信纸，然后望着眼前的威妥玛、马西森、韦伯道：“看来这位罗雪岩没有浪费星期六和星期天的宝贵时间，他利用这两天说服了美国领事、法国领事和赵方济主教。而根据列强一致的原则我们最好也将罗雪岩视为最可以信赖的中国官员！”
怡和洋行的马西森第一个表示赞同：“领事先生，除了他，我们似乎也没有更好的选择了。那个吴健彰虽然很好说话，但除此之外就再没什么优点了。”
怡和行最大的竞争对手，宝顺行的大班韦伯，一个四十多岁，皮肤晒成了古铜色，五官棱角非常分明的鸦片贩子喝了一大口香甜的奶茶，笑着道：“领事先生，既然目前没有什么好的选择，就先扶植他应个急。
而且我们还可以同时和苏州的江苏巡抚怡良谈条件.以扶植罗雪岩帮他抵抗太平军为条件，要求他帮助推进修约！”
宝顺洋行又名颠地洋行，就是那个使劲儿推动鸦片战争的大毒枭约翰.颠地的产业。而鸦片依旧宝顺洋行最赚钱的买卖——赚过卖鸦片的钱，还有什么买卖是宝顺洋行能静下心来做的？
所以宝顺洋行最大的诉求，就是推动“修约”，要求大清朝廷进一步开放，允许包括鸦片在内的商品可以自由且低税率地输入中国！
“这倒是个好办法，那些鞑靼王朝的官员之前一直都很难沟通，希望这次他们可以通情达理一些！”阿礼国点点头，“托马斯，