湘江边上的易俗河市通往溪水北岸姜畲市的官道上，清军的大队步兵正在快速推进，队列中的士兵都生得短小精悍，身穿“勇”字号衣，脚踏草鞋，背着行囊，扛着刀牌、鸟枪和抬枪，仅有的几匹马都用来拖拽两门打理得非常干净的千斤炮。
“叼你老味，再走快些，要不然就危险啦.”
一名穿着纯黑色行褂，戴着六品顶戴，生得和底下的兵士一般短小，面皮晒得乌黑，一双小眼睛放着精光的汉子一边催促底下的士兵，一边从腰带上取下个水壶，仰头咕嘟嘟的灌了一口“黄汤”，在酒精的刺激下，已经一天一夜没睡的他顿时就精神了许多。
打起精神后，他又猛吸了口清晨微寒的空气，甩开穿着草鞋的双脚，飞步向前。
他手下的二三百小个子兵看见他这个六品官耐着劳苦，健步如飞，也都来了劲头，纷纷加快脚步，沿着官道疾行而去。
这位操着广西方言的小个子军官是广西郁林州“常胜”勇营的千总，名叫冯子材！
别看他仅仅是个小千总，但他却有一个总兵、副将都不见得能拿到的殊荣，他在跟随向荣平定博白的天地会义军后，因为作战特别勇猛，被咸丰赐号“色尔固楞巴图鲁”！
这位色尔固楞巴图鲁的兵当然不是绿营大烟兵，而是跟着他一起从天地会那边反水过来的义军，其实就是一群活不下去的穷光蛋，为了挣口饭吃，才和他一起加入了刘八率领的天地会义军。后来又因为跟着刘八一样没饭吃，又被博白县令游长龄招安，成为了团勇。现在同样为了能吃上口好饭，又跟着向荣千里迢迢跑湖南来打仗，这回还给向荣这个戴罪立功的上司派了个当先锋的差事。
根据向荣的指示，冯子材的二三百名兵勇得作为支援湘潭县的数千大军的先头部队，一边开路一边前进！
说是开路，实际上就是拿他们顶在前面当炮灰，如果遇上太平军的大队，这二三百人就不要了，冯子材你就当忠烈吧！
但是出身天地会，又挂了个人人眼红的“巴图鲁”勇号的冯子材冯千总也是没招，只能硬着头皮带兵走在大队之前。
不过冯子材也不是什么老实孩子，他也有自己的保命妙招，就是一个字儿——快！
只要足够快，很有可能抢在敌人的伏击圈成型之前就闯过去了，毕竟他也不是什么大鱼，手底下就二三百人，后面的向荣、江忠源、和春才是大鱼呢！
如果他能和中后队拉开距离，太平军即便真有伏兵，许就见他人少，把他放过