长沙城，驿步门。
驿步门和潮宗门一样，都是紧挨着湘江的城门，城门外头也有码头，称为“驿埠”，原先是官员们走水路进出长沙的要道，并不怎么繁华。不过随着人口暴涨，原本清冷的驿步门外也热闹了起来，和潮宗门外一样，出现了沿江附廓的商业街。街道上鳞次栉比的都是铺子。
潮宗门内外的铺子多是粮行米铺，驿步门外的铺子则多贩卖牲口，吴胖子这次是贩猪羊入城，自然走驿步门进城了。
吴胖子、肃顺、胜保等人登岸的时候差不多是正午，应该是大街上最热闹的时候，但是驿步门外的街道上却看不到什么人影，街道两边的店铺，大半都已经关门，靠近城门处有一间看起来曾经非常兴隆的酒楼倒是大门敞开着，但也不是开门营业的模样，里头连桌椅板凳都去向不明了，只有一群衣着体面的难民挤在里面，也不知道是哪儿来的士绅？只是目光呆滞地看着吴胖子、肃顺、胜保等人驱赶着猪羊路过。
驿步门外设有太平军的税卡，挡住了吴胖子的猪羊非要抽税，吴胖子则拿着和天使府签的采买合同去交涉，还叫肃顺、胜保先在这座酒楼门外等着。
肃顺都是满洲贵胄，堂堂郑亲王的儿子！自然不屑于和这些逃难的汉人士绅打交道，不过胜保却是个能搭讪的，居然和一个上了年纪，正坐在门槛上抽旱烟的老士绅有一句没一句的搭上话了。
“老人家贵姓？”
“免贵，姓黄。这位老爷听口音是北边来的吧？”
“是啊，我是直隶人士，姓关，南下贩马的.黄老爷是长沙人吗？这铺子是您的？”
“不是，这铺子的主人在太平军打来的时候跑路了我是永州逃难来的，本在附近租房，房租太贵，囊中羞涩，于是就.”
这老士绅说到伤心处就停住了，猛吸了一口旱烟，又喷出一团烟雾，遮住了他满是褶皱的面孔。
胜保却不想结束对话，于是又跟他打听道：“永州黄家？黄子英是您什么人？”
“同宗而已，都是零陵黄一脉，都是世字辈，不过零陵黄是大族，人太多了，又传了那么多代.”
“那老人家您来长沙有些日子里了吧？”胜保没和这老头讨论家谱，而是将话题引向了长沙，“长沙城内情况如何？”
“是有些日子了.”老爷子又吸了口旱烟，吐出些烟雾，“兵荒马乱的，又唉，不说了，不说了，等关先生进了城自己一看就知道了！唉，兴，百姓苦！亡，百姓苦！”
胜保