秘书喜欢栽养植物，会根据季节的变化、李达康的喜好，更换一下品种。办公室的墙角窗台摆放着许多绿植，龟背竹、巴西木、凤尾竹、转运竹……一片春意盎然，与窗外劲风萧瑟的秋季恰成鲜明对比。
与秘书摆放花草一样，李达康办公室北墙根底下的沙盘也经常变化。京州市每一个重大项目，从酝酿到实现总要在这个沙盘上逗留相当长的时间，比如科技城、湖边新城、国际展览中心，等等。每一个新项目在李达康脑际徘徊时，沙盘内容就出现改变；现在，沙盘上呈现的是矿工新村棚户区。“九二八”爆炸以后，李达康决心铲除这片躲在市中心的癞癣，为工人们建设一片新家园。他时常双手扶着沙盘的边沿，久久凝视想象中的新房……
常委扩大会上，易学习不顾大局，摆不正位置，当场顶撞他，让他极为恼火。可冷静下来想想，易学习的话虽说刺耳难听，却也不无道理。灾难性事故毕竟发生了，矿工新村棚户区的老百姓付出了沉重代价，他这个市委书记的确应该好好反省了。这期间，女儿佳佳和准女婿林小伟从美国回来了。两个孩子的归来，给了他不少精神慰藉。
林小伟是林满江的独生子，和佳佳是在美国校园结识的。李达康打心眼儿里喜欢这个准女婿，甚至超过自己的女儿李佳佳。佳佳回来就知道和同学聚会，倒是林小伟对准丈人面对的难题有兴趣，经常和他一起到矿工新村去明察暗访，为棚户区的改造出谋划策。这孩子挺怪的，渴望为弱者服务，在美国经常做义工，毕业后准备到非洲做一年义工，然后考公务员。李达康问：佳佳同意吗？林小伟说：佳佳同意和我一起去非洲，不同意我回国考公务员。李达康问：为啥？林小伟说：到非洲做义工是临时的，一年结束。做公务员，她坚决反对。李达康没有再问下去，怕牵出佳佳生母欧阳菁的话题，欧阳菁因经济问题被判了刑，他没能保护好她，这是他和女儿心中永恒的痛。
倒是林小伟主动说起，他老爸林满江也反对他做公务员，希望他留在海外就业。为此父子俩已进入了冷战。李达康不便支持准女婿和林满江作对，却也不阻止这孩子对京州棚户区改造的关注，甚至给两个孩子派了任务：搞个弱势群体的社会调查，深入了解中国国情……
重建矿工新村那片废墟成了李达康的心结，家里客厅的城区规划图上，矿工新村也被他贴上了一颗五星，那是李达康心中必上的项目标志。过去他想上的项目几乎就没有干不成的，现在却让林小伟质疑：事故调查还没结束，他很可能受处分，被撤职罢官