茅山作为道教上清派的发源地，虽有九峰，但只有位于积金峰半山腰的元符宫，最为声名显赫。从下往上看去，一座高大的汉白玉石牌坊巍峨矗立在那里，白净精致，与周围的青山幽谷，浑然一体，相得益彰。
吴教授早上八点多就到达了元符宫。他进入山门，穿过牌楼，拾阶而上，然后从灵官殿后门，刚来到碑亭的万寿台，见一个身材较高的男子，正仰首望着牌坊石柱上的楹联，一句一字轻声念到：“仙乐彻九霄，祝一人之有庆“、“天香招五鹤，祈四海之同春”。
此时，山顶之上的太元宝殿，传来了一阵悠扬的鼓声，声音回响于空旷的山谷间，令人有一种神清气爽、飘飘欲仙之感，这是他第一次真正身临其境领略到了茅山道观晨鼓之魅力。真所谓：
“家山福地古云魁,一日三峰秀气回。
会散宝珠何处去，碧岩南洞白云堆”
据称，一般的道观寺庙中，通常是晨钟暮鼓，并且是左钟右鼓，而这里正好相反，道士们晨击东鼓，暮撞西钟。对此，吴教授认为，这一现象，很可能与道教上清派宗师陶弘景的经历有关。公元512年，也就是梁武帝天监十一年，这一年为“壬辰”之年，陶弘景为了道教，被迫在宁波受戒，当年十月被迎回茅山，造了佛道二堂，并在东边设青坛一座，供奉太上老君，在西边建素塔一座，供奉佛祖，进行佛道双修。初为“当日晨昏敬道，次日早晚礼佛”，后为每日晨敬道、晚礼佛，故而这“晨击东鼓，暮撞西钟”之做法，此后被一直延续传承了下来。
三天门牌坊旁，一个年轻的导游，正领着一群叽叽喳喳的老年人，聚在周围，只见她指着牌坊两侧石壁，说到：
“各位请看，这石壁上嵌刻着“第八洞天，第一福地”八个字，每个字有一米见方这么大。据传说，只要立于宫前广场上的某个位置，看准石牌坊上的‘福’字后，闭上眼睛，在原地转三圈，而后直至走近石牌坊，如若伸手能摸到‘福’字，就能福寿双全，一生荣华富贵，衣食无优，遇难呈祥。大家如果有兴趣，可以去转转”
话音刚落，就见三四个妇女嘻嘻哈哈跑到石壁旁，摸了一下“福”，开始在旁边找了个地方在转圈。
吴教授见状，感到既好笑又有趣，于是放慢了脚步，从他们身旁而过，向元符宫走去。
茅山作为上清派道教的圣地，虽有“三宫五观”之说，但最负盛名的则是半山腰的元符宫，这也是吴教授此行的重点考察对象。他曾查阅过有关文献史料，惊奇地发现