就像房子塌了大梁一样，一家人的生活重担完全压在了娘一个人的肩上。为了几个孩子不被活活饿死，娘忍痛把姐姐送给人家当了童养媳。姐姐被领走那天，全家人哭成了一片。娘对姐姐说：“孩子，不是娘的心狠，这是世道逼得呀……”
爹被抓走，姐姐又给了人，杨来雨想念亲人，晚上躲在炕上怎么也闭不上眼睛，心想：“一家人东离西散，这是啥世道啊！”正想着，忽听有人在窗前小声喊：“来雨，开门！快开门哪！”来雨听出是爹的声音，急忙下炕开了门，爹浑身是伤地回来了。原来他不甘心给日本人做苦工，冒着生命危险偷着跑回来了。全家虽然饿得前胸贴后腔，看到爹回来了心里却像一块石头落了地。
天灾逼得一家人在家里待不下去了，只得去逃难，爹用筐挑着弟弟和两床破被，娘领着杨来雨，挎个破篮子背井离乡，开始了流浪生活。爹连病带饿，死在了逃荒的路上。
杨来雨母子三人逃到天津，娘给人家当佣人。杨来雨刚满十五岁就拉上了洋车，不幸的是第二年大水淹天津，日本鬼子趁机抓劳工。杨来雨也被绑着摁进了闷罐车，糊里糊涂在车厢里闷了一天，把他拉到了山西煤矿上。白天下井干十三四个钟头的活，干的稍微慢一点儿就是一顿皮鞭。不少人累折了腰筋骨，流尽了血和汗。一下班，那些如狼一般的日本鬼子，手里端着枪，把旷工押进四面围着铁丝网的一座大房子里，几十口子人挤在一起，墙上臭虫爬，地下大蛆滚，腥臭味儿熏的人喘不过气来。门外边日本守备队和汉奸矿警一边一个，他们手里端着带刺刀的枪，脚旁趴着伸出血红舌头的洋狗。谁出去拉屎撒尿，都得把上衣和鞋脱下来，裤腰带解下来，怕你逃跑。这哪里是矿山，简直是座大地狱！穷人的生活真是黄连水里泡苦胆苦上加苦啊！
解放了，杨来雨两次跑到天津打听娘和弟弟杨来水的消息，得到的消息是娘在他被抓走不几天就去世了，弟弟被一位工人领走了。
听了老人对过去的血泪控诉，每一个人都是泪挂满面，泣不成声。
老人擦了一把泪水激动地说：“共产党是我们的大救星，是共产党把我从火坑里拉出来的，天地大不大？大！可我觉得还没有党的恩情大，没有共产党，我早就喂了野狗啦！爹娘亲不亲？亲！还没有共产党亲！在过去爹娘再亲我，可他们挡不了我受累挨饿，照样挨日本鬼子的皮鞭子。可是共产党打下了天下，从那些恶霸手里夺过了鞭子，不再受坏人的气，成了国家的主人。一想起这些，我感动地睡不着觉啊！小伙子们，咱们可