惠州府。
博罗县的土坯城墙已被雨水、岁月冲击得坑坑洼洼，斑驳不已。
浆糊刷上去，衙役贴了告示。
一群人围了上去，不识字地人一个个问。
有识字之人看了看，喊道：“县衙说了，博罗县出二百人出海服徭役，以力大耐累为准，五日之后便要前往广府码头。”
“五日后？”
“马上过年了，难道不应该年后出海？”
围观的百姓议论纷纷，愁眉苦脸者众。
提着菜篮子的老妪陈阿母转身回到家中，对儿媳陈氏道：“去告诉二仔，让他去县衙报上名字，收拾收拾东西，五日之后去广府，跟着定远侯的船队出海。”
“阿妈，这么着急吗？”
陈氏不解。
陈阿母板着脸：“让你去就去，别去晚了没了名额。”
陈氏不敢违逆母亲，急匆匆地走出家门，至池塘边看着几个男人正在挖藕，对陈二朋喊道：“阿妈让你去县衙，出海徭役的事。”
陈二朋将铁锹拿起，对身旁的几人咧嘴道：“走喽！”
“我也去！”
“等等我将这根藕挖出来。”
陈四、陈春等人说着话。
陈二朋提起麻袋，走向陈氏，见陈氏一脸不高兴，呵了声：“定远侯需要人干活，咱们自然需要去，少摆脸色给咱看，说啥都拦不住。”
陈氏低头：“可是，五日之后就要去码头。”
“什么？”
陈二朋吃了一惊，赶忙回到家中询问母亲，确定之后为难地看着母亲：“这怎么来得及，家里劈柴还没劈，藕也没挖多少，万一天冷了，母亲岂不是受冻，还有……”
陈阿母听陈二朋说完，开口道：“孩子，这些理由都压不住定远侯在召唤，咱们做人，得有良知。若是其他官员让你们出海，咱理都不理，可定远侯不一样，他守着我们，现在需要我们，就得出人。”
陈二朋指了指院子里的一堆尚未枯去的木头。
陈阿母摇了摇头：“再过几日，阿妈会找人劈，再说了，这个冬日未必见得会冷，去吧。”
陈二朋应声，收拾了下便匆匆离开。
陈大娘走了过来，对陈阿母道：“你倒是放心。”
陈阿母呵呵笑了：“跟着顾青天出海，有什么不放心的？”
博罗县，县衙。
知县叶荣看着一个个报名之人，即便是年