翌日，薛涛来到乐署教坊，有心瞩目排练中的娘子们，却并未见到琵琶伎高洪。
之后几日亦是如此。
其间军府主簿来坊内带了几名乐人去，说是韦节度亲自陪着贵客游历粉江，须丝竹管弦助兴。
薛涛将院中新蕊含露的芍药看了一番，回到屋中，提笔写下那晚宴席上应武元衡出题而作的《谒巫山庙》。
武元衡的赞美，她受之无愧。
但平心而论，她以往出席夜宴、陪侍赋诗，其实很难有此佳作。多是些“延英晓拜汉恩新，五马腾骧九陌尘”之类应酬吹捧的句子，务必渲染出宾主尽欢的氛围就好。
想来是武元衡本非俗士，须臾间便给出一处寓蕴了兴亡往复的大山大河，令她能迅速地神游觥筹交错外，由天生澎湃的诗兴与才情引领，赋得怀古追思之作。
素笺上的《谒巫山庙》墨迹未干，衙署书吏却来请薛涛，道是韦皋要见她。
她步入屋中时，韦皋似乎正在出神。
时光既然解了心结，彼此倒越来越能诚然相对。
薛涛觉得，许多缘由与波澜，不足为外人道，更不求为外人明了，自己知晓，也无风雨也无晴，便好。
薛涛于是坦荡地盯着韦皋，阅读他的脸色，感知他的情绪。
这位中年节帅，鬓间已有隐约华发。但自然规律与心神上的老迈，是两回事。
薛涛解读过太多次韦皋的神色，她确信，韦皋在雄心勃勃地为某些计划作准备，而他最近时常这般陷入沉思的模样，恰恰因为坚定地要将计划付诸实施、取得成效，所以须深思熟虑。
“严将军喜欢高洪，向我讨了她去。”
薛涛没有想到，韦皋却以这样的对话开头。
“山南西道与我剑南西川，唇齿相依。奉天之难后，圣主再度播迁，梁州接驾，我与严节度一见如故，因而，两镇当可联手，共击吐蕃。严震很提携他那个从弟严砺，严砺开口要的人，我也不好不给。况且，梁州亦是大城池，严砺要为高洪脱了乐籍，收为妾氏，总好过当年李晟不清不白地将她带走。”
“节下为何与我说此事？”
韦皋道：“我也原以为与你无关，不料那高洪听了竟是来跪着求我，哭诉说她只想如你这般，在乐府中过得一生。洪度，你平日里，都与这些风声妇人们，说些什么？”
韦皋此言，口吻当真浑无半分责备之情，至多有些探寻的意味，薛涛听来却分外刺耳。
“