灵州，在盐州的西面。
水源，总是古老的人们首先追逐的目标。尤其是黄河这样的汤汤大水，往往在自然的推力下，冲击出大片土地。灵州便位于黄河岸边，它的东北，恰是黄河的西河套平原。
大唐帝国关内的这片西河套平原，成为吐蕃觊觎的土地。趁着安史之乱占据河西陇右后，自大历初年起，吐蕃人的兵锋开始偏向东北。沿着中原人在前朝修建的长城一线，吐蕃人将进攻路线锁定在大唐关内道的朔方、夏绥两个节度使军镇。
彼时，吐蕃人还不晓得，西河套平原的气候特性，与他们此前已占领的河西绿洲不同，是需要东方帝国强大的国力来支撑恶劣时节的给养的。他们只是坚定地认为，自己这样由天神赞普统治的高原国度，既然北上已经攫取了河西走廊，那么就要继续往东，不断蚕食那个曾把自己打得只能喊舅舅的中原邻居。
但就算大唐帝国已经由盛转衰，灵武也绝不是砧板上的鱼肉，可以随随便便斫而取之的。
灵州很早就是大唐最为精锐的边军——朔方军的治所，辖三州（灵州、会州、盐州）、十县（灵武、五原、温池、白池等）。
开天年间，有赖于多年经营，灵武一带兵食完富，即使两京的庶子草民，都知道“天下劲兵聚于朔方”。
安史之乱中，太子李亨与父亲玄宗皇帝在渭水边分手，北上进入灵武城后，见到城内屋宇恢宏，宫室帐帷，皆如长安禁中的殿堂一般。
那样的场景中，太子李亨再兴唐室的精神，未免更提起了几分，甚至，可以猜想，他很快就决定于城中称帝、拜玄宗为太上皇，那底气，与见到灵武军政、经济的壮大有着密切的关系。
灵武一带，既然成为当时大唐的新帝即位之处，由帝国的陪都进一步变成新任天子号令四方、讨伐安史的大本营，威势自然日益鼎盛。即便在肃宗去世、李豫登基后的大历年间，由于朔方军尚未被后来的德宗皇帝李适拆分，郭子仪虎威赫赫、麾下能将云集之势尚在，吐蕃人若非像永泰年间那样由被逼叛变的唐将仆固怀恩引导，哪里能够在关内道真的长驱直入。
因而，在大历年间，吐蕃人越过陇山进攻灵州，往往需要首先占据附近的一座跳板城池。
代宗大历二年（公元767年），吐蕃军首先占领了原州，以此处作为辎重粮草及储兵基地，一举北上攻打灵州。饶是如此，战力惊人的大唐朔方军，依然在灵州城下痛击蕃军，仅斩敌首统计便有两千余人。
代宗大历三年