皇甫家的管家，赵翁，庆幸自己是通文墨的。
在潞州时，主公宋庭芬让他每旬识几个字，每月读一页书。经年累积，赵翁这样的奴身家仆，识文断字的水平，代左邻右舍的奴仆们写个家信，不在话下。
现在，家中出了状况，赵翁写信的本事，派上用场了。
赵翁已连续三夜，未能睡个囫囵觉。
皇甫夫妇，大约半个月前就去了咸阳。听说是北边战事吃紧，朝廷恐怕李怀光挥师南下，圣主命皇甫珩囤兵咸阳，把守住通往禁苑的几处要道。
大娘子能跟着去陪伴阿郎，这本来是教赵翁长出一口气的。
此前，城中关于大娘子和另一位武将的传闻，曾令皇甫家上下弥漫着一股怪异的小心翼翼的气氛。然而，老夫人与阿郎竟主动提出，大娘子不如就跟着阿郎到咸阳城去住一阵，长兴坊宅子里有老夫人和赵翁、郭媪在，自能得到妥帖的打理。
赵翁当时还想，宋御史当真可以放心了，大娘子找了一个多么宽厚而明事理的婆家。
不曾料到，宋若昭前脚刚随着皇甫珩到咸阳，这紧接着，珩母就开始张罗着给三娘子去一门杜姓大官之家，认什么义父义母。
赵翁五十多岁了，所历世事何其多，心性岂不练达机敏？
事出蹊跷必有妖。赵翁偷偷地问了明宪，本想着，自己算得明宪的娘家人，她应不会欺瞒，未料得明宪透出不耐烦，三言两语打发了他。
赵翁是奴籍，奴仆怎好过问主家的安排。但赵翁得了宋庭芬的多年恩惠，此番来长安之前又受宋庭芬谆谆嘱托，对大娘子若昭，对三娘子明宪，他就仿佛那种植繁花秀木的园丁，自诫要悉心照看，绝对马虎不得。
他正惴惴不安，事情迅速地向前推进了。
皇甫珩是个在东都附近有实食封的武将，朝廷太府寺发下的米和绢帛，尚够皇甫家的吃用。皇甫珩此前的赏赐和俸禄钱，便被若昭依着太子妃的指点，放入长安的柜坊。
珩母王氏令赵翁去柜坊提了几次钱，携上明宪从两市采买了些华服首饰。然后，在一个吉日，她们携着婢女，上了分外气派的一辆双马大车，出门一趟，直到日暮时分、闭坊鼓都快敲响时，才回来。
再过了几日，宫中竟来了个内侍，身后还跟着个专门侍奉宗亲显宦的官媒娘子，内侍宣完了圣上赏赐姻缘的旨意，那媒娘子便开始替普王府行纳采之礼。
家中一老一小两位女主人，珩母王氏意气洋洋、甚自得也，宋明宪虽