当时只有二十来岁的郭昕，此去再也未回过长安。近二十年来，他在龟兹（安西都护府治所），辅佐历任安西都护，与北庭都护府的唐军遥遥呼应，在西域与中原通讯完全中断的前提下，坚守西域各镇，无数次击退吐蕃的进攻，也无数次拒绝吐蕃的劝降、诱降。
当然，不得不提的一点是，安西与北庭诸将能“不动中国、不劳济师（代宗诏书用语）”，仍与吐蕃劲敌对抗如此长的时间，而不使西域失陷，还有一个重要的原因是：来自回纥的驰援。
郭昕辅佐过的安西大都护尔朱某，主政安西期间，回纥在位的可汗，是牟羽可汗。此时，大唐帝国与回纥汗国“联兵共抗吐蕃”的彭原之盟已结成。牟羽可汗以这个理由，派遣大量回纥兵进入安西、北庭地界。
已成“飞地”、孤悬海外的安西北庭唐军将士，以及部分与唐人共同戍守西域的胡人，只能接受回纥势力的渗透。这个时期，从安西、北庭要到达中原，唯一可行的道路，就是翻越金山、途经回纥汗国的牙庭，再转而南下，取道中受降城，最终到达大唐帝国的都城——长安。
尔朱大都护死后，郭昕以留后之职，代主安西，并且继续执行老上司结好回纥、共拒吐蕃的策略。
然而，到了大历末、建中初的年代，也就是四五年前，局势忽然又发生了重大变化。一来，在回纥国内，牟羽可汗帐下的顿莫贺达干，遽然发动政变，杀死牟羽可汗，自立为顿莫贺可汗，这使得西域境内的回纥军队不可能不受到东边祖乡政权更替的影响。二来，在长安，代宗驾崩，德宗继位，因“陕州之辱”而对回纥有刻骨仇恨的德宗皇帝李适，开始推行仇回纥、亲吐蕃的策略，释放吐蕃俘虏西归，并且对已经去世的安西旧将、生前曾多次重创吐蕃的马璘，诏令没收、拆除他在长安的宅第。
这时，刚过不惑之年、人生阅历已十分老道的安西都护留后郭昕，敏感地意识到，军事外援的减弱和中原故庭的放弃，极有可能令安西北庭陷入绝境。
同时，发现大唐帝国的新主实行联蕃抗回的政策后，回纥的新任可汗顿莫贺，也不得不进一步开放回纥道，允许安西北庭的唐使，能迅速无阻地前往长安，以期阻止天子对于吐蕃的进一步亲好态度。
于是，建中二年，郭昕所派的使者，终于取道回纥，来到长安，向天子、也是向天下人通告，在遥远的安西北庭，从侯君集到苏定方，从裴行俭到高仙芝，在这片无数大唐名将征战杀伐的土地上，唐人将领郭昕和李元忠，仍然在坚守。