长安，大明宫。
面色凝重的女道人李冶随着内侍来到紫宸殿时，皇宫的新主人——伪大秦皇帝朱泚正在欣赏天竺狮子舞。
这是玄宗朝时风靡内廷的舞蹈，由十余名头戴狮子面具、身穿花斑兽皮的天竺国艺人，在东西南北中五个方向腾挪跳跃，另有两名艺人手持红拂子，扮成驯兽师指挥舞蹈。
德宗登基后，为了自上而下地竖立简朴风尚，不仅放归了舞象舞马，还遣散了太常寺下辖大乐署中的诸多歌舞乐伎。
泾师兵变、朱泚僭位，这位新帝在最初兴奋和惴惴交织的心情激荡后，慢慢自我引导为大明宫当仁不让的主宰。
他于含元殿召见尚留在长安的各国使节，于宣政殿与众朝臣议事，于延英殿和少数几位内阁成员商量征伐奉天的要务。而紫宸殿，则成为他宴乐的所在。
跳狮子舞的天竺人，被称为“狮子郎”。当年被赶出宫时，他们也想过回到故乡。奈何路途遥远，身无盘缠，他们便在长安各胡肆里打杂，更有在西市卖艺讨生活者，过得十分艰辛。不料兵变骤起，大唐皇帝跑出宫去，他们倒被请了回来。新帝看起来颇为和善，还爱重赏。狮子郎们于是个个跳得分外卖力，勇态十足，生生将紫宸殿变成了群狮啸聚的天竺山地。
鼓声住，狮阵散，狮子郎依礼退下。朱泚对立于殿中一侧的男子道：“客卿以为如何？”
男子叫严巨川，也是十月初被德宗召入御前论诗的文客。此刻，他面容枯槁，脊背佝偻，对朱泚的问话似乎充耳不闻。
朱泚不以为意，只冷笑道：“据闻当年安禄山当了大燕皇帝后，在洛阳宫中召集玄宗的舞马一观风采，那些马却对本来熟悉的舞乐毫无反应，呆立不动，气得安禄山将所有的马都活埋了。后人赞誉舞马的忠诚，依朕看来实在是牵强附会，不过是畜牲不习惯生疏之处罢了。而人仆却不同，你们看，方才那些天竺狮子郎，就比舞马更懂顺势而为。李炼师，你道如何？”
李冶和严巨川一样，沉默地立于殿下。她一身略显旧色的缃黄长袍，眉淡如烟痕，唇无胭脂色，与富丽的紫宸殿格格不入。她和朱泚曾在王翃府上见过。彼时，女冠诗人虽也打扮素净，却还是很有几分神姿风韵的。但兵变过后，她的住所便被朱泚派人看守起来，她也出不得长安，一月来日渐憔悴。
眼前两位诗人不太合作的表现，却似乎并未影响朱泚的好心情。今日，从长安西明寺传来的喜讯，令他对于源休之行成功与否的焦虑淡了许多。