辰时，用过早膳的宋若清穿好深衣，戴上儒巾，一瘸一拐地准备出门。
宋若清的父亲宋庭芬进入泽潞节度使李抱真的幕府后，李抱真挺喜欢这个幕僚的幼子，几次提出让他入军籍。这是多么好的建功立业的机会啊，可是宋庭芬委婉地谢绝了，他希望宋若清攻读诗书，进士登科。不过李抱真看起来更喜欢宋家的长女宋若昭，甚至遣了媒人来提亲，希望宋若昭给李家的嫡长子做侧室，但又碰了壁。
拒绝婚事的不是宋庭芬，而是宋若昭自己。她说，在思虑清楚之前，誓不从人。
宋家的两次拒绝，反倒令李抱真更为器重宋庭芬。李抱真是武人，领军多年，一生戎马，在军中无人敢说个不字。但当他接替兄长李抱玉成为一方节帅后，开始对前朝帝君的治国之术感兴趣。在河北，郑国公魏徵的声名妇孺皆知，这个敢于屡屡逆龙鳞的朝臣，却得到了太宗皇帝莫大的敬重，无论统治者还是读书人，都喜欢这样的故事，仿佛是各自人格的丰碑一般。
李抱真需要宋庭芬这样饱读诗书又有些风骨的幕僚，至少，显得他这个行伍出身的一方统帅，不那么粗浅勇莽。
宋若清自小与姐姐宋若昭感情不错，他觉得姐姐言语不多，但心中敞亮，可贵的是就算看破了对方的心思，也不点破。他佩服姐姐一个女子，敢于在婚姻问题上坚持己见，但他的心府更为深沉，不会效仿若昭的叛逆，去向再次父亲争取入军的机会。何况，父亲已经在李抱真的荐举之下，从朝廷领了检校御史中丞。
“检校”之职多为地方藩镇向中央讨的名头，虽然不算实职，毕竟也是个官。宋若清有了官家子弟的身份，在长安科考，就算行卷也容易些。
于是，他在三年前乖乖地来到长安，住进了父亲拜托京中好友寻下的这处怀德坊民宅。原本，那好友带着去看东边万年县靠近皇城的几个街坊，宋若清却提出怕家中所费太多，希望住在西边偏僻一些的地方。这好友顿时赞叹不已，去信给宋庭芬，大大夸赞了一番他教子有方。
宋若清连续两年落了榜，父亲仍不许他回河北。临近年底，来年的春闱近在眼前，他不免烦躁起来，正巧腿受了点小伤，他便索性连行卷之事也让前来探亲的姐姐宋若昭代劳。
但是听说昨夜来自泾原镇的叛军攻陷了皇城、圣上带着信臣连夜逃出长安后，宋若清坐不住了，他要去国子监和大家议论议论。
国子监的待考生徒，为了和崇文宏文二馆的子弟抗衡，扩大自己在长安的名声，往往有结棚之举。