李兴明如今30岁，与地下城大多数公民一样，他出生于一个母亲是维护局职员，父亲是附近军工厂流水线工人的家庭。他的户籍与家庭地址是长安地下城的四环东六区兴军二街甲叁十二楼六层28户，他直到17岁，活动范围都没怎么超出在兴军一二三街这几条街。小学中学在一个学校：东六区的第671中学。为了准备14岁的统一考试，（分支1）李兴明被父母摁着头塞进了费用不低的补习班，虽然李兴明挺努力，但是他还是没考进各大学的附中，但没关系，政府包办了人的一生。于是他继续在原来学校读到了17岁，（分支2）分配考试成绩也中规中矩，但距离他梦想的长安大学差了从地下城到地表那么远。于是他只得进入了一所军工类职校。在职校的三年里，李兴明结识了许多许多与他一样的平民子弟，因为官员子弟再差也不会进到职校里来，他也有喜欢的女生，但是由于严格的结婚年龄，李兴明只能与心仪女生偷偷摸摸地约会，不敢越雷池一步。
20岁毕业了，他需要服兵役，很正常地抽中了基建兵的签，（分支3）长这么大，他第一次离开了长安区，去到了济林区，他看到了宏伟的龙安核电站和一望无际的温室大棚。大棚的光亮是如此之盛，以至于照亮了更辽阔的田地和穹顶。李兴明补充进了济林军区的第59基建师261团，除了月末集训外，他每天都在济林区的各个维修点与老化补漏做斗争，农忙时则做农业工人收获作物，了解到人们的主粮就是这种黑乎乎、重如石块的大蘑菇。在水电站故障时得扛建筑材料冲到第一线……他感觉自己不是军人，而是一个穿军装的集中营劳改犯，他的战友们也同样抱有这种想法。而“劳改犯”这个名词，则是少年叛逆时偷看黑市禁书知道的。
过了一年半载，李兴明习惯了基建兵生活，但也深切看到了但凡是一个军官是如何变现权力，牟取利益的。他逐渐感到复兴军似乎没宣传中的伟光正，他开始渴求晋升，但他只有两条路，一是与整个基建兵团去争少得可怜的军校名额，二是参加比武，变更军种，补充进地上兵，辛苦危险，但机会、津贴福利待遇都好太多。（分支4）
考军校不切实际，而且裙带关系也让李兴明这样的平民子弟连内部考试都过不去，他只有参加比武，然而在每天的繁重劳动外抽出时间进行更刻苦的训练，这实在让李兴明吃不消，也根本打不过那些家庭富裕，可以花钱找人替干活专心训练的基建兵。连续三次比武都不合格，李兴明放弃了，他不再坚持军事训练，成了一个老兵油子，满心想着偷懒与使