从北京两会随代表团回到西州后的杨柳方除了和代表团一起深入学习相关文件，并将文件精神在自己所在的领域进行传达之外，开始全身心地投入到新一年三北防护林的植树造林活动当中。省委、省政府召集省内相关单位，召开了全省春季造林会议，要求继续坚持实行领导干部造林绿化任期目标责任制，全面完成今年造林绿化的各项任务。
会后，省内多部门组成的省“三北”防护林验收小组，也对柳方实业集团场地内的200多亩防护林进行了自查，发现防护林内砍头柳的死亡数量达到了上千棵，比往年多了三倍。特别是去年栽种的树苗，成活率只有90%，省环保局“三北”防护林办公室要求他们进行补种或移栽，否则当年的补助资金就不予拨付。
杨柳方得报后深感震惊，历年栽种树木成活率都很高，为何从去年到开始树木的死亡率持续增加，不仅仅补种和移栽那么简单，于是请了省林业局的专家来探究其原因，同时为了使得原因更为确切，亦请了西州大学环境学院的教授带领他的研究生一并参与调研。在几处建筑工地忙的脚不沾地的石头书记，得到树木大量死亡的消息，急得嘴上和鼻子下面起了燎泡，因为这么多年树木的栽种和养护都是他带人负责，十年来大家都是按园林专家的建议进行维护，从没出过问题，所以无论如何他要亲临现场参与调研。
三方的调研结果很快出炉，杨柳方看到调研结论怒不可遏，原来是因为附近采矿，而使得地下水沉降，树木得不到水分滋养，缺水而死。他是人大代表，直接向省人大常委会递交了报告，并将省林业局的专家、西州大学环境学院教授的调研报告作为附件一并提交。省人大常委会的回复还没来，一个自称矿场的老板却拖人请杨柳方吃饭，对于这种无名小人物杨柳方现在根本没时间搭理，只是不停地催促省人大常委会要处理结果。
这期间省环保局相关部门也不在催促他们补种树木了，不久省财政厅将省环保局“三北”防护林办公室申请的今年的补助款，打进了柳方实业集团的账户，钱倒是不多，但是杨柳方觉得莫名其妙。很快一份合格的验收报告又给到了柳方实业集团，杨柳方看报告，树木的成活率变成了99.95%，石头书记再去带人查看死亡树木，居然被人进行了补种。但事情根源远没有得到解决，因为挖矿导致的地下水沉降，只会使得他们集团土地上的200亩“三北”防护林砍头柳持续缺水死亡。可他又没有渠道来去申诉，于是一晚睡前就把情况和妻子西北枫聊了聊。
西北枫听