马红霞家的三间平房刚盖上两三年。和萨仁台嘎查大多数人家的格局一样，东大西小的两个房间，中间是厨房，唯一有些区别的就是房子前后跨度较大，东西两卧室后侧是间隔出的仓房。这样的设计，在农村牧区老房子里不多见，但特别实用。
房子是白墙蓝窗，点缀着祥云图案。祥云不仅仅代表着蒙古人对长生天的一种崇拜，也是中华民族吉祥的图案，常出现在衣物、瓷器、家具上，寓意着吉祥如意、顺心如意。在我们国家召开的这届奥运会火炬创意灵感，便来自“渊源共生、和谐共融”的祥云图案。当然，火炬上的祥云是红色的，红霞家的祥云图案是蓝色的。
红霞与荷花家是东西院邻居，荷花在东，紧邻着街道，开着商店。红霞家厨房还开了个后门儿。后边儿有个小小菜园子，与荷花家的菜园只是一墙之隔。
自从新房盖好后，几乎就是红霞一个人住，丈夫总在牧点。因为他一是舍不得花钱雇人，二是信不着一般的人。如此一来，只能自己多挨累了。
姐姐家是马托娅平时没事儿最常去的，至于一个星期来几趟或者说一天来几趟，托娅自己都说不清。但她清晰记着一个日子，可以说，已经深深刻在了她的脑海里——
奥运会结束不久，那天上午，托娅带着五岁的儿子阿斯根和邻居沈家六岁的小山、四岁的小岭到姐姐红霞家串门儿。董静和沈福去了牧点得下午回来，早晨走时就把两个孩子交给了托娅照看。
阿斯根和小山、小岭在院子里闹。顺着屋门看进去，托娅与红霞正在聊天，二人不时瞅一瞅院子里玩耍的孩子。
阿斯根从鸡窝里掏出一个鸡蛋边跑边炫耀，引得小山、小岭和大黄狗“西日”在后面猛追。
“阿斯根，别跑！”托娅喊完便站起身来要去阻止，被红霞拦住了，她说：让他们玩儿去吧。
托娅：这三个孩子，到一起就淘得没边儿没沿儿的。特别是阿斯根，一见到小山和小岭，比见到谁都亲，像打了兴奋剂似的。
红霞笑了，说：你还真行，连兴奋剂都知道。
托娅：姐，你还取笑我？看电视奥运会上不是总说嘛，我们国家运动员取得了好成绩，外国有帮家伙就造谣说什么吃了兴奋剂。这些外国人老缺德了。
红霞：我不是取笑你。我这一天天的又是牧点又是家里，忙得没个心情看电视。
…………
三个淘小子在院子里胡闹，姐妹俩有一句没一句地闲聊。
托娅突然