建安十年腊月二十一日，荆州治中刘琮和先锋魏延带兵一万五千，离开鹧鸪岭大营，往樊城进发。
刘琮事前吩咐鹧鸪岭大营总管刘斌，留守大营五千人马，提高战备状态，随时准备增援攻克樊城战斗。
又连下两道手谕，分别给刘封关平，吩咐他们严密封锁樊城东西道路，阻击曹兵逃窜。
鹧鸪岭荆州兵大营离樊城不过百十里路，刘琮一行人马清早启程，一路疾行，不到辛时便到达樊城以北十里处于水河岸，于是在这里扎下大营住宿，一宿无话。
第二天早早吃过早饭，魏延就带精兵两千前去樊城查看地势，刘琮嘱咐道：“眼下曹仁满宠之兵处在下风，估计一般不会出城迎战。也不会出兵设伏，魏文长带兵过去远近查看清楚地形，便可以回来研究攻城措施。切不可贪图立功，贸然攻城。城中多日必有准备。”
魏延答应着前去。
却说樊城曹兵便衣斥候，在前天晚上就见到荆州兵远道而来，如今已经在于水河边安营扎寨，便急忙将这军情汇报给樊城曹兵守将曹仁。
曹仁便和满宠商议，提前关闭城门，派值班士兵登城瞭望荆州兵动向。
又命城中曹兵各营做好准备，一旦荆州攻城，就登城防守。
看看快到午时，樊城城墙上的曹兵忽然看见北边一支荆州兵，约有一两千人，大大咧咧的往樊城开拔过来。
急忙往城下发警报时候，满宠和曹仁已经带着部分曹兵登上城墙。
于是众人一起往荆州兵队伍那里观察，满宠就疑惑的问：“怎么只来了一两千人，什么意思？是不是后边还由大队人马？”
曹仁见这样说，也不搭话，急忙命令：“第一梯队马上登城，准备抵抗荆州兵攻击。”
命令一出，城中严阵以待的曹兵第一梯队两千五百人迅速登上城墙，手执武器观察着荆州兵队伍。
这时候荆州兵已经来到了护城河外，只见荆州兵在一员枣红脸色将领带领下，来到护城河外竟然表现的十分文雅，都是手执着武器，站立在护城河外，有的往城墙上观察着，有的低头看着护城河。
这带兵的枣红脸色的将领和身边的十几员副将倒是从容，也都是在那里驻马站定，一会看看护城河，一会望望樊城墙，还在那里指指画画的议论着什么。
城上曹兵中有人认得魏延，便向曹仁介绍说：“主将，这带兵的将领就是魏延。”
曹仁也不吱声，因为现在还没看出魏延带兵在这里