堂医师的大名叫周济世。周济世的父亲周平安，原来是沙梁县富海镇北河湾大队周家村的一名赤脚医生，在富海乡小有名气，后来在沙梁县北街的街面上租了一个小小的门面房，开了这家诊所。起名叫“平安诊所”。
周平安年轻时，是个只有小学文化程度的农民。有一天，干农活儿时，胳膊碰伤了，就到乡卫生院去包扎，看到医生桌上放着一本赤脚医生培训教材，就拿起来翻看，见上面有许多治疗常见病的方法，很感兴趣，就要跟医生借回去看。
周平安经常去乡卫生院，医生认识他，也就借给了他。周平安回来后，想到将来书得还人家，就一边看，一边找了个本子往下抄上面的治病方法。早起晚睡，花了一个月，把那本书全抄完了。
去乡卫生院还书时，卫生院的医生问他：“你能看懂不？”
周平安说：“大部分能看懂，还有一部分，不太懂；不过，我把这本书都抄下了，以后有时间，我在家慢慢琢磨吧。”
医生听说他把那本书抄了一遍，很惊奇，就说：“你是不是想学看病？”
周平安说：“想啊！你说我要是会看病，我们村子里的那些人，有个一般的小病不就不用跑到乡里来看了嘛！特别是农忙的时候，跑一趟乡里，要走三十多里路，太耽误事！”
医生听了，点了点头说：“你要真想学，我就推荐你参加咱们乡里办的赤脚医生培训班吧！将来你就当个赤脚医生，怎么样？”
周平安马上回答：“那当然好了！什么时候培训呀？”
医生说：“到冬天农闲的时候。”
周平安立刻说：“行，我一定参加，你记着给我报上名。”
然后，周平安就跟医生请教了几个抄书时看不懂的地方，然后就回去了。到这年冬天，周平安果然就接到了参加赤脚医生培训的通知。就这样，周平安成了一个赤脚医生。
平安诊所只是一个小诊所，在周平安手上，没有发达，却也足以维持一家人的正常生活。周济世初中毕业，没考上高中，补习了一年，还没考上。周平安看周济世考高中都困难，考大学估计更没希望，便劝他再补习一年，考滨水市卫校，出来，跟自己一块儿开诊所。
周济世想想，除了父亲给他指的这条道，似乎也无路可走，便答应下来。又补习了一年，果然就顺利的考上了滨水市卫校。毕业后，就回来跟周平安一块儿开诊所。
干了几年，周济世自认为看病的本事已经不错，又成了家，就想自己单干。周