大兴城，宫殿内。
宇文述瞧出杨广因伍云召宣称杨广为弑父篡位的暴君反贼非常生气，边进言道：
“皇上，何不大赦天气？如此，便能让天下臣民看到皇上您的仁德，伍家反贼的污蔑之词，自然不攻而破。”
杨广一听，龙颜大悦，当即颁布赦书，大赦天下：
除犯十恶大罪，谋反叛逆不赦外，其余流徒笞杖等，不论已结证，未结证，已发觉，未发觉，俱皆赦免。
赦书一出，放出一个祸害来。
那边说仗着个人武力，鱼肉乡里，为恶一方，甚至卖私盐，还打死巡捕官的程咬金。
程咬金住在济南府历城具一个乡村，名唤斑鸠镇。他身长八尺，虎体龙腰，面如青泥，发似朱砂，勇力过人。
父亲叫做程有德，早卒。母亲程太太，与人做些生活，苦守着。他七岁时与秦叔宝同学读书，到大来却一字不识。后来长大，各自分散。
因有几个无赖，和他去卖私盐，他动不动与人厮打，个个怕他，都唤他做“程老虎”。
一日他们撞着一起盐捕，相打起来，程咬金凶性大发，把一个巡盐捕快打死。官府差人捉拿凶身，他恐连累别人，自己挺身到官，认了凶身，问成大罪。
问官怜他是个直性汉子，缓决在狱，已经三年。时逢炀帝大赦天下，他也在赦内。
若是放到其他太平时候，以程咬金所做的这些事情，砍十次头都够了，还妄称什么‘好汉’。
其实这些所谓的‘好汉’，指点便是绿林好汉，也就是一帮强盗头子。
能指望杀人放火惯了的强盗头子会做什么好事？
只因恰逢隋末乱世，这帮人才因缘际会，闯出一番成就。
看书中剧情便知道了，程咬金出狱后，程母给了她自己的一条旧布裙子，让他拿去当铺典当。得来的钱，不让他再去贩私盐，而是让他买些竹子回来，做柴扒售卖，安稳度日。
当程咬金呢？他接了程母的裙子，出门来到斑鸠镇上。
市上的人，见了都吃惊道：“不好了！这个大虫又出来了！”有受过他气的，连忙闭门不出。
来到当铺的程咬金大叫道：“当银子的来了！走开！走开！”把那些赎当的人一齐推倒，都跌在两边。
一条就是新的，也不过值几十个铜板的布裙，张口就要一两银子。
当铺的朝奉害怕被程咬金殴打，只能双手奉上白银一两，并道：“送与程大爷作贸