方星沅以捉拿夜里的纵火犯为由，带着官民组成的队伍，挨家挨户搜索丢失的火铳。
陈家丢失这般要紧的物事，城里人一无所知。老百姓怕的是“城里有妙高山人的内应”。这群杀人魔就同自己锁在一道城门里，下次不知道烧谁的家、抢谁的东西，想到这些足够让老实百姓躁动。搜查队一走，百姓的家门就紧闭起来。大白天的街道上再看不见闲杂人等。
这时候想要伪装成“没什么了不得”的假象，已是不大可能。鹿知心想，事情不能再拖了。
城被围困的当天晚上，他就派了一个机敏勇敢的士兵，偷偷出城去南边报信——三爷冰弥前些时候带兵同大羲天王恶战，受了伤，这时候还在南边休整。只要三爷动动手指头，围困县城的妙高山人不堪一击。可是时间……就算救兵插翅赶来，总要十天。照眼下这样的打法，在三爷赶来之前，火药早就耗尽，免不了白刃肉搏的恶战。
幸好那些妙高山人还像一百年前的队伍。鹿知在城上观察良久，从敌人中间找到投石炮的踪影。仅有一架，体量不大，不及城头上火炮的射距，也曾投过数次，石块都坠在城墙前方百步之处。鹿知看那些石块，大略估摸出投石炮的能耐，知道眼下还不需特别担忧。但若是城内火药耗尽，投石炮向前推进，再向石上浇灌火油，局势就不好说了。
鹿知继续举着千里镜打量敌人阵营：攻城用的云梯数量不多，结实的构造应是经过改进，不到用时不好说它有什么玄机。除此之外，妙高山人使用的最慑人的武器是弓弩长枪。
他们从不远的地方来。云梯和投石炮那么扎眼的东西，到哪里都会受到盘问。走太远的路没法不引人注目。除了人数有些棘手之外，实在不像是一支身经百战的队伍。不过话说回来，这小小的县城并非难攻的要塞，半吊子的妙高山人大约可以算作近来难得一见的强敌。鹿知一边盘算，一边走回县衙。
锁着陶小绵的房间有专人看守，守卫们是鹿知信任的士兵。他们像两座扎了根的山，完全不为外面的战事所动，只在见到鹿知时动手打开房门。
房间没有窗，空气很糟糕。女孩儿蜷在小火炉旁，仍然冷得发抖。鹿知走过去，凑着小火炉蹲下身。陶小绵警惕地瞪着他，不知道是冻僵了还是胆子大，丝毫没有躲闪的意图。
“这地方已经比大牢好得多。”鹿知拨了拨火炉里快烧尽的炭，说：“妙高山人当中的陶家一支，正宗正派，一年多以前被人灭了门。据说是妙高山人内讧，争夺总教主的位子，给陶家扣