02.结亲
连家上门提亲的第二天，苏牧亭面对女儿的时候，忽然产生无言以对的心情。
汲月县苏家在大昱是知名的文人门第。承蒙皇恩浩荡，苏家仕途历世不衰，簪缨衣紫的祖宗肖像挂满祠堂。苏牧亭一直很骄傲自己生在苏家，也很骄傲让他的儿女们生在苏家。可是从几年前开始，这份自豪的心情渐渐黯淡。
王朝气数将尽，苏家也跟着转动的风水走了下坡路。卖官鬻爵愈演愈烈，苏牧亭却怀抱苏家子弟的自尊，仍想靠本事博得功名，最终只得了一个可有可无的小官。不上几年，老母过世，他按例丁忧归乡，等待丧期之后起复。孰料世道多舛，不等他除去孝服，皇上没了，大昱也没了。
别的大员见风使舵，各投明主谋个一官半职，也有来劝苏牧亭出山的，说自古的朝廷都是“换汤不换药”，管他谁当了皇帝，汲月县还是要靠他们这些老面孔，才能守得一方太平。但苏牧亭是个死脑筋，捶胸顿足哭了一场，愤然草书数篇文章痛骂逆党，大咧咧挂在自家门前。什么大成、大庚、大羲、大新，自称天王的都是犯上作乱的狂匪流寇。
本地官员与苏家交情匪浅，对这老顽固一笑置之，未加为难。苏牧亭却道这群人得了昱朝的好处，拍拍屁股又对着新主子下跪，心里瞧不起他们，就此闭门谢客，与世隔绝。
他没有一技之长，持家的金姨娘开销的门路又多。死守在祖宗的宅院里，眼看着内外交困，苏牧亭除了唠叨着“诗云”“子曰”之外，全然不上心。
他仍然想做一个上不愧先祖、下不愧子孙，对得起大昱恩典、对得起苏家名声的苏牧亭。他仍然为自己感到骄傲，也为他的家人感到浊世独清的幸运。苏家大宅是乱世桃花源，衣食无虞，足够全家带着骨气扛过这荒唐时势，终有一日四海廓清，他们全家都会为自己的气节自豪。苏牧亭一直怀抱这样的信念，直到昨天与连士玉重逢。
连士玉家道凋零，应试屡屡不中又无钱买官，因缘巧合娶了落乌郡女子陈氏。陈家多年从商，产业丰厚，陈氏的哥哥慷慨解囊，为连士玉捐了一官。任所位于西南，地方偏僻，除此之外没有什么不足之处，连士玉携妻小欣然上任，一走二十多年。
谁想到天高皇帝远竟成了福气。叛军突破京师，琅霄宫大火之后，过了足足一年，他的任所才受到浅浅波及，被四大天王中的大庚天王纳入管辖。连士玉为人精明，保住了原本的官职，依旧在山坳里闷声发财。
然而大庚天王滥施刑罚，又鼓励告密