宁负乘飞机回到沈阳，这时其他学生都还在上网课。
他的药快用完了，江依几经周转给他送过一批，但是现在也所剩不多，况且元宇宙的上线计划迫在眉睫，他要参与前期的调试工作。
回到出租屋，他发现房间里多了一台新的设备。江依留了字条，上面是英文“future”，宁负仔细端详这台设备。整体看起来就像是淋浴隔间，有一套黑色塑胶材质的衣服，宁负穿上之后，戴起头盔。
他又一次来到了江依的地下室。江依还是像之前那样，早就等着他了。
“怎么样？”江依问。她还是金色的长发，穿了一条碎花洋裙，棕色的尖头小皮鞋。戴着一条蓝宝石项链。
其实宁负一直很好奇她的年龄，有时感觉江依是个青春烂漫不谙世事的小女生，喜欢捉弄人，很爱笑，有时又感觉她是个理性且温柔的成熟女人，做事干净利落，会把自己护在身后。还有些时候，江依望向星空，目光失去焦点，就好像凝视水晶球的巫婆进入了另外一个世界。
她就好像一片浓雾重重的森林，宁负不敢靠地太近，却又不得不一步步走入。
宁负收回思绪，说：“很神奇。”
“这是最新的虚拟现实穿戴设备，为了人们的一般工作所设计，在元宇宙内构建和现实高度拟真的工作环境，比如制造车间。”
江任打了一下响指，场景切换，他们来到一间巨大的厂房，崭新，整洁，安静，末端的运输带上，躺着一片小船般大小的白色匕首状物件。
“这是一个全自动化车间，用来生产风机叶片。”江依边说边走，宁负伸手摸了一下操作台，冰冷的金属触感。
“在控制室里你可以操作所有设备，真正实现无人工厂。这里制造的叶片，出门便可以安装在风机上，而工厂用电就由这些风机提供，同时周边还会建造其他无人工厂，形成一个工业集群。以后这样的工业集群会建造在海面上，用无人机将原料送去，再将产品取回。中间一切需要人力的工作都可以借助虚拟现实技术完成。这些都会在一年内实现。”
宁负说：“那我需要做什么？”
“这些技术的变革触碰了很多人的利益，首先，我需要你保护我的安全，其次，上次我告诉你了，有些技术非常危险，这是我们去年四月在非洲得到的情报。”
江依打了个响指，他们置身于非洲大草原上，有一具大象的尸体曝晒在阳光下，象头有一个脸盆大的创口，周围的皮肤组织都被灼烧成焦