“这是最好的时代，也是最坏的时代；是智慧的时代，也是愚昧的时代；是信仰的时代，也是猜忌的时代；充满光明，也被黑暗笼罩；是春天，拥抱希望，也是冬天，被绝望困住。人们拥有一切，却又什么都抓不住，是远大前程，也是海市蜃楼，人们全部直奔天堂，也直奔与之相反的方向。或青云直上，或永坠地狱。”
——狄更斯《双城记》
多年以后，宁负靠在羽级战舰的气密舱墙壁点上一支香烟的时候，他想起了高中时和典越一起在黑网吧偷偷摸摸打游戏的那个遥远黄昏。
宁负和班长常去的那家黑网吧叫做“宇宙网咖”，当年他们还未满18岁，只能用前台的备用身份证开机。这种网吧鱼龙混杂，低廉的价格吸引了不少窘迫的社会青年，在这里包夜可以省一碗泡面的钱。也有拎着两升装饮料的中年大叔，玩一些他们没见过的网游，一玩就是一整夜。有他们这样不学无术的高中生，职校生，初中生，甚至坐在沙发上脚都够不到地的小学生。
不时有家长冲进网吧，一手揪着孩子的耳朵往外拽，一手指着前台网管的鼻尖：“你们有没有一点社会责任心？你们想赚钱想疯了！我要举报你们！让警察把你们这种网吧全部封了！”
网管自知理亏，也不会说什么，只能在暴怒的家长离开后嘟囔几句，说什么“自己没管好孩子”之类者云云。
不过也有一次，宁负见到一个年轻的母亲，带着儿子来上网，她用自己的身份证开了台机子，坐在一边看儿子玩游戏，怀里还抱着小学生的书包。大概是儿子考了好成绩，兑现承诺吧。
她看起来生活压力很大，毕竟那个年头一个家庭里有一台电脑也已经是很平常的事，她穿着一双有些发旧但很干净的尖头裸色平底鞋，是宁负很喜欢的样式，她的工作应该是前台或者销售。她并齐双脚，很规矩地坐在沙发上，腰挺得很直，紧绷的职业装衬托出姣好身材的玲珑线条，肩若蝉翼，分外单薄。
在这撼天动地的喊杀声中，她显得渺小又无助。宁负多看了她几眼，她厌恶地蹙起双眉，下意识地望向儿子。可能，从那时起，宁负就已经会被比自己年纪稍大一点的女孩吸引。
那天的晚云分外耀眼，从窗外透进来，像一柄刺入炉膛的炽红利刃。这使得头顶那盏杯水车薪的风扇更加若有若无，闷热让每个人裸露的肌肤上都渗出了细密的汗珠。
宁负用完了身上所有的钱，于是便站在别人身后围观他们的游戏画面。这两个男生玩着一款宁负前所未见