汉建安七年，西元202年，四月十三，大将军袁绍立许都城门吏刘四为帝，改元延康。
刘四更名刘季。
汉帝刘协听闻大怒，斥刘季为伪帝，撤袁绍大将军位。
但许都朝廷已尊延康帝，反斥刘协为伪帝。
一个月内，双方互打嘴炮之余不约而同的大封天下各路诸侯，以求获得更多的支持。
天下诸侯对此持观望态度，纷纷代价而估，唯征南将军马腾倒向雒阳朝廷，封卫尉，槐里侯。
征西将军韩遂嗤笑马腾：“这天下间也就只有带羌胡血统的人才会还觉得大汉的爵位值钱了。”
韩遂主簿成公英道：“您的将军封号就是汉室给予的，您的荣誉和地位也都是依托在汉室的威望上而成就的，怎么能嘲笑汉室呢？”
韩遂道：“天上从没出现过两个太阳，现在一东一西有两个汉帝，汉室的威望本就在权臣的威胁下愈发衰落，我又该听从谁的命令呢？”
成公英道：“您的将军封号难道是假的吗？征西将军可是天下间无数人做梦都得不到的啊！请您做一些征西将军应该做的事情，不要在继续观望下去，若是观望到最后，说不定两个皇帝都会视您为反贼，到那时天下人都会反对您的。”
韩遂如梦方醒，接受延康皇帝任命的凉州牧，返回金城派遣使者拜会凉州各路军阀，准备伐曹。
益州牧刘璋、荆州牧刘表、会稽太守孙权均趁二帝并立，各自寻求对自己有利的政治利益。
益州牧刘璋从雒阳朝廷获得了进攻汉中张鲁的大义名分。
荆州牧刘表等到了许都朝廷撤销长沙太守张羡的诏令。
会稽太守孙权从两个皇帝手中都得到了梦寐以求的扬州牧。
到了六月，就在天下大势因农耕而稍微缓和一些的时候，六月二十一，延康帝宣布封袁绍为丞相，假节钺，都督中外诸军事，录尚书事。
六月二十八，延康帝赐袁绍九锡。
七月初八，延康帝诏袁绍赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，如汉相萧何故事，天下震动。
颍川歌谣传：“东边一个汉，西边一个汉，东边不见日，西边夜黝黯。”
中原、河北士族多认为袁绍将步其弟袁术的后尘，一些士族连夜写好了奏表，一旦袁氏篡汉，他们就集体上表同意。
一些不知从哪来的阴阳家传人也纷纷表示汉室火德衰落，袁氏当立。
但阴阳家内部也有争斗。