上有天堂下有苏杭。虽说杭州府与苏州府是一衣带水，但多年来倾月班的戏船也只往松江府走过两遭，便再也没有往南行过。而今乘着西风直奔杭州城而去，满船的伶人都心中喜悦。这天日落时，嬛伶吩咐姜伶靠岸收篙，姜伶道：“不用了，我们加把劲，就要到北新关了。”嫱伶出得舱来，笑道：“姜伶姐姐，靠岸吧。杭州府我也来过不少次，我们这船行得慢，到了城下城门也关了，那时在城外停船歇息反而麻烦，那些晚间值夜的小兵们最难打点了。”姜伶一听甚是有理，便停船歇了。
娑伶和司鼓的婆伶准备生火熬粥——这是嬛伶的规矩，做伶人的，容貌或可靠妆容修饰，但身形必须窈窕纤细，所以晚间众女伶都是清粥小菜。嬗伶忽然跳进船舱，向嬛伶道：“嬛伶姐，我看见岸上有个老农挑了新鲜的南瓜，买一个熬粥吧。”说着就上前抱住了嬛伶的胳膊，用脸直蹭。嬛伶一面推她，一面道：“好好，买。你快别蹭了，就受不了你这个。”婳伶笑着到自己舱内，开了小匣子取出二十个铜板，交给嬗伶道：“就这些，足够买两个大的了。”嬗伶接过铜板，高高兴兴地跳出舱去，妖伶也跟了出去。众人等了片刻，不见她两个回来，婆伶道：“还不回来？这粥还熬不熬了？”嬛伶摇着头，出来站立船头往岸上看去，只见乡道边嬗伶和妖伶正围着个老农和一女孩，那老农坐在地上，似是哭喊着什么。嬛伶忙叫了嫏伶一同过去看看，婳伶等也都跟了出来。见嬛伶来了，妖伶上前拉住道：“我们刚挑了个好瓜要回去，就来了两个地保，凶神恶煞地，抢了老伯伯的瓜就走了。”嫏伶问嬗伶道：“你没和他们打一架？”嬗伶愤愤道：“他们赶着马车呢。我要是赶得上，早揍扁了他们了。”婳伶道：“你以为这是夸你呢？所幸没给你惹事的机会，不然还不知谁打谁。”嬗伶还要说，那老农倒先哭了起来：“这是新摘的瓜啊！就指着买了钱换些家用，如今又让这天杀的抢了！”老农旁边的女孩子嘤嘤地哭着，只知道自己抹泪。嫏伶皱起了眉头：“怎么这杭州府也有这样的事情！哼，天朝恶吏……”“行啦。阎王好过，小鬼难缠，就算那州府清明，怎么挡得了底下小人作祟？”于是转向婳伶道，“取五两银子来吧。”
一时婳伶回来，嬛伶将钱交给老农，道：“老人家，别哭了。这银子拿回家当家用吧。”那老农瞪着两个眼睛，木木地接过了银子，道：“姑娘，你是我家的大恩人啊！这银子，够我们一家过一年的啦！”嬛伶笑道：“老人家，这没什么，只是救不了你们的长久。”老农将那几锭银子反复看了，忽然