在秦州汉元郡与兴安郡交界之处有一个小镇，名为桂花镇。由于这座小镇的各处都种满了桂树，每逢秋季九、十月间，大街小巷繁花盛开、丹桂飘香如临人间仙境，因此常引得汉元、兴安两郡的风流名士才子佳人慕名而来，在此地吟诗作画、一掷千金、花前月下，小镇里的上千户人家也沾了这些骚人墨客的光，日子过得比其他地方的百姓要滋润些。
然而今年秋季，这桂花镇里却没了往年那般的诗情画意。
古今千年历史中，这片中原大地之上每隔几十年便会爆发一场大规模的天灾，大旱、大涝、大雪、瘟疫、蝗虫、地震……一但兴起，便会有数以万计的百姓流离失所，家破人亡，而今年——淳丰帝十五年，则更甚，北旱南涝。
自今年开春以来，北地幽、蓟、戎、河四州便再也没有下过一场像样的大雨，入秋后，四州粮食相较于上一年减产了近百万石。正是此时，武兆国境以北的大汗国也因天气干旱，导致国内牧场大面积退化导致牧畜锐减，大汗为了获取钱粮过冬，试图铤而走险在幽、蓟、戎三州边境陈兵五十万，企图通过两国战争手段解决燃眉之急，而武兆光是今年夏天，在北地魏王忱嵩和镇北将军韩兵胄的亲自挂帅之下，就和北汗国在三州边境之处进行了四场大战，死伤近九万人。
北地无雨，而南方雨却连绵下个不停，剑州东部以及鹭州一州之地更是洪水泛滥，上万户百姓流离失所，而鹭州各地权势却为了发国难财，私吞朝廷下拨的赈灾款，导致灾民大量出逃，部分涌入武兆毓华京城后，此事才被淳丰帝查明，鹭州刺史刘安世更是被活活气死。
这种形势之下，地处南北之间的秦、庆、华、夔四州便成了众矢之的，既要替朝廷向治下百姓征粮解决北地战事供给和灾民缺粮问题，又要不断接收南方鹭州迁入的大量灾民。
而作为秦州大郡，素有“天下粮仓”之称的汉元郡便要为此掉一层皮了，可笑的是这“天下粮仓”如今连本郡百姓的吃饭都成了问题，地处汉元郡交界处的桂花镇也因此受到殃及。
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天色黯淡，秋雨朦胧。
往年一到秋季便是桂花飘香，游人如织的桂花镇如今却显得十分萧条，没有繁花盛开的景象，大街小巷的桂树都只剩下了光秃秃的枝丫。而桂树上被文人雅士称作是“九里香”的桂花，早已被街边跪着的那些从南方逃难至小镇的乞讨灾民当做了填口的食物，吃进了饥肠辘辘的肚子里。
此景若是被那些怀古伤今的迂腐文人看见了