却道沧竹琼听见舟中人自称虞契,讶然惊奇而失落,叹道:“他不是一冲,可时空之中,竟有这般样貌相似者!他恰又重了虞契山之名,他究竟是怎样来历?”思虑不得解,她再叹:“他不是一冲,他不是!”又见舟中虞契着急,沧竹琼入水复探看。
说她“晶珠镜影”先听有人附歌,再闻其话语,感受到那声音的纯净温润,一时激动澎湃至语塞,以至许久不能作答。而虞契不知真相,以为是自己的失礼惹她不悦,遂而兴止停了歌,继续采蓬翻藕。劳作间,虞契且抬头,且屏气细听,并无再歌,更无回应之言。失望中,正逢秋雨渐急、秋风更紧,他只得收了小舟,一蓑一笠背篓归。沧竹琼焦心喊道:“莫要离开!她正为你心动!”然而徒劳。“晶珠镜影”于浮生阁中侧耳倾听,她左等等,右等等,没声没息再等等;她站等等,坐等等,不安不宁还等等;她看不见,摸不着,诚一心期待虞契再回应;她再歌,却只得到无声寂寥落,不自觉忧心如炙痛。沧竹琼不忍她误解,拼命高喊:“他暂时离开,他还会回来!”阁中人浑然不察沧竹琼的存在,只是长歌不绝,伤至心哀,洒幻泪一场。沧竹琼空自怜惜空自急,水上水下穷奔忙,那二位却听不见她一言,看不着她一影。眼见他们两个心念彼此、近在咫尺却各生哀叹如隔天涯,沧竹琼为自己不能解其之困而忧闷,更不由自主推及己身,伤叹寻不得一冲、救不了师父,那郁痛入肝肺,一时哭得惊醒。
她醒来时,右掌尚作痛,但不似之前那般苦楚;而掌心的灼斑,光热蒸散,只留下一枚蓝紫火苗图案。沧竹琼挣扎起身,慢慢走下阶梯,叹思:“这掌心火苗又是何意?太多不解,何处得释?”
沧竹琼疲倦困顿,坐于初蓄闺的妆镜前,深思诸事:“水下阁中女子与我一貌,舟中虞契与一冲同容,究竟其中是怎个缘来缘往?”她头枕左臂,伏于妆台,又感右掌颤痛。“阁中的她与舟中的他,今时生两误,未能畅言清!我能为他们做些什么?我和一冲,结局又将如何?”想到这里,沧竹琼竟不觉右掌之痛,而感心揪更紧。“心痛,比肉身之痛,更痛!”她喃喃道来,再思再叹,“身累心累时,莫有好过倒头眠!”语毕,她卧于葆元榻。
沧竹琼已经明白,但遇倦怠疲乏,便可躺于葆元榻,醒来自会灵元增;至于葆元榻为何有此等神力,她并不知。在她看来,此时最重要的,已不是离开浮生阁,而是半梦半醒中、时空乱境里,虞契和“晶珠镜影”之故事。她渴望再见到虞契,因为那也是一冲的模样。
再醒来后