答：“前脚，有一名女子，年岁比姑娘稍长不多，相中那枚金鳞，以重金买走。”沧竹琼焦急追问：“掌柜的可知其名姓、家居何地？”掌柜的笑答：“那姑娘自称‘子规’，至于家居何地，老掌柜我岂可擅问？”沧竹琼大失所望，强颜再笑问：“掌柜的，可见着她往哪个方向去？”掌柜的作答：“那姑娘出了我这买卖门，径往西街市去游逛，之后何往，老掌柜我却不知。姑娘若是动作快，去西街市找找，指不定还能遇上。”沧竹琼再问道：“敢问那女子衣着相貌如何？”掌柜的描述道：“她身穿秋香蕙绸陆衣，手摇梨花扇，模样极仙美！”沧竹琼努力镇静，谢辞老掌柜，急急带着踏水凫离开。
且先不说海竹叶的金鳞片究竟落入何方、那子规是个什么来路、沧竹琼有没有追到她，但来说机甲将军粟苜，又是个怎样境况。
粟苜离开欣荣客栈后，遵“硕手大将军”李汜的指令，前往拜访廖掌柜。粟苜所领侍卫兵雁翅排开在廖府宅门前。那三扇朱门大开，中间立着一位穿花裘、戴锦帽、佩珠玉的中年男子。那男子见粟苜军衣铠带刀而来，慌忙小跑上前，躬身笑迎道：“机甲钦差将军大驾寒舍，廖某未及远迎，万望宽恕！”粟苜笑还礼道：“廖掌柜！李大将军派本将军前来答谢，为的是大将军从前战蛮方，多得廖掌柜忧国忧君忧民，慷慨解囊，资助军中万石糙米，解数万子弟口腹之难。粟苜这里代大将军再谢廖掌柜的无私之义、家国情怀！”廖掌柜听罢笑道：“机甲将军谬赞，廖某如何敢当？想当年，若非李大将军用兵如神，牵制蛮方，廖某那上百车锦罗绸缎必被贼蛮劫掳，廖某万该拜谢李大将军才是！怎奈，大将军日理万机，哪有闲暇招呼廖某白身平民！廖某正叹福薄缘浅，竟得机甲钦差将军莅临罗螺城，可不是天眷廖某？机甲将军，快快请进！廖某早已安排筵席，为将军洗尘！”粟苜笑道：“廖掌柜太客气，粟苜如何敢当？”廖掌柜笑道：“机甲将军高位，自是山珍吃腻、海馐无味，但请赏廖某薄面，略饮几盏淡酒，以解廖某渴仰之思！”粟苜笑着解下佩刀，与廖掌柜并入宅内。
筵宴之上，歌舞笙乐不绝，果酒鱼肉满席，不消多述。但听粟苜笑道：“廖掌柜富甲一方，兜揽方圆几百里的米市、布庄生意，真羡煞粟苜这种穷叮当！廖掌柜又是当朝太尉世亲，更令粟苜仰赖不止！”廖掌柜大笑道：“哎！机甲将军少年英雄，宅居皇城，荣得美誉，又获封钦差，才令廖某望尘莫及！廖某这小本营生，皆赖皇恩浩荡，又托南山王爷、闻夏侯爷、大将军和将军之福，才得果腹！”这二位深杯