大祁与大仲之间有条南北流向的立新河，是仲军围城退却后，与祁国定下的新国界，此河水流不急不缓，河道多处足有十余丈宽，偶有小漩涡，也不会影响较大的船只来往运些粮食货物，顺路再搭载点为省些脚力的客人。
寒露时节，刷过一场夜间新雨，立新河上蒙蒙薄雾中驶出一艘货船。一位五尺身材老人走上船艄，一身青布褂子落过膝盖，下蹬一双破旧藏底布鞋，浓密的灰白胡须须尖微微卷起，深吸一口微凉朝气后，笑着看向两岸景色。
之后，老人抽出一根黄铜烟杆，指着两岸庄家，操着一口大隋口音笑问道：“东家，你瞧瞧，别开生面啊，仗一打完，这庄稼地都有人耕种了，好事好事，今年这边的秋日收成，可还好？”
船上老翁哪是什么东家，撸篙撑船混饭吃而已，笑着回道：“客官，好着哩，只要不打仗啊，家里就有壮劳力打理耕田，保里又雇人看管防着贼人，一般都出不了事，未曾想，今年会是个好年头哩。”
老人将烟丝塞入烟管，敲击船头，继续笑问道：“一亩地能打多少粮食，交多少？”
艄公摆了摆手，呵呵笑道：“老朽出门在外多年，家里的地早就荒了，现在年景，打谷子一亩能出二百多斤，若是自家地，只需交六十余斤皇粮，可若是佃户，与东家五五分成，犁地时租用耕牛，还得另算。”
“浇地的槽子我看都弄齐了，看来这仗打完有时候了吧？”
“冒春就不打了，可真等到大仲撤兵，都立夏了。”
“立夏麦子没熟，那帮大仲的军人，撵得走吗？”
艄公羡慕地看着老者在那边吞云吐雾，抿了抿嘴，笑着回道：“就是得趁着没割麦子，才撵走的，否则这麦子让大仲割走，又不知道要饿死多少人哟！”
老者便不说话了，一番试探，这船上没有买路令的接引人，提着猪头找不着庙的感觉，如这骷毫烟丝一般，滋味没那么好受。
不是老者不愿给艄公吧嗒上几口，以艄公凡人的体魄，抽上两口砥砺体魄的云雾泽烟丝，会死人的。
船舱里走出一名独臂男子，一只袖子裹在腰带上，单手伸了伸懒腰，关节处嘎嘣作响，声如砺柴。
船艄老人扣了扣烟冒，看向那男子。
男子报以一笑：“任老。”
后者点了点头，跟着男子进了船舱。
船舱内，淳于让颐盘腿而坐，淡淡说道：“任老，这船上没个动静，不如我们去下个渡口的小镇上碰碰运气？”