第十二章 顶级任务（一）
顶级杀手一一钻石级杀手执行的顶级任务，属于总盟的特级机密，除总盟主和主管刺杀执行部门的副门主外，其余人均不得而知。
经过一个月的休息、调养之后，项义、李雪组终于领受了他们的第一个顶级任务。其刺杀对象竟然是汉中安王爷刘和基。这不禁让二人喜出望外，同时对总盟主充满了感激之情。至于那二百万两资银和完全没有后援以及资料并不详尽，他们统统都不放在心上。一年的期限，也完全符合二人的预测。在二人看来，如果在一年之内都无法成功，他们也就准备鱼死网破，行最后一搏。
领受任务以后，李雪急不可耐，恨不能肋生双翅，直接飞往汉中王府，将刘和基一劈两半。李雪的父母、兄长、小妹以及叔叔、姑姑，全族共一百零三口人，都是死于刘和基手中，李雪因在外从师习武，才得幸免于难。只要一提起刘和基，李雪就凤目蕴泪，不能自制。项义也许是因为有后世惨痛经历的缘故，也许是因为修炼“杀戮九变玄功”的缘故，虽然恨不能食刘和基之肉，寝刘和基之皮，但要比李雪冷静也冷漠得多，尽管二人对刘和基的仇恨几乎一摸一样：杀父杀母之仇，灭族灭家之恨。
春寒料峭，冷风扑面。太阳刚刚升起不久，那有限的温热根本抵御不了寒风的侵袭。汉中安王府大门前偌大的广场上，人头攒动。身着各式劲装，手持各种兵刃的数百名武者云集于此，都试图在安王府三年一度的“金刀护卫”选拔中一展身手，以博得功名富贵。一个身高六尺，着黑衣劲装，提一柄后背宽刃大刀，相貌英俊，表情却很淡漠，年约二十多岁的年轻人也静静地站在他们中间。此人正是项义，他此时的身份是刘义，山东聊城人氏。
头一天是初选，规则为随机配队，优胜劣汰。项义的对手是一个满脸虬髯、身材挺拔的年轻壮汉。年轻壮汉肩宽臂長，十指粗壮而长，掌中布满厚茧，一望可知练的是外家功夫，而且显然已具十成火候。以项义此时的功力，对上任何一流高手都有胜算，但他想要达到的效果是确保入围“金刀护卫”，又不能暴露自己的全部实力，尤其是自己所炼的特殊功法。
两人甫一上台，虬髯大汉已大叫出声：“小兄弟，我看你还是赶紧弃刀认输吧！打不赢可不要勉强哟！俗话说拳脚无眼，格老子的，如果我一拳打来，你身子骨那么单薄，小心被打成个粑粑了撒！”虬髯大汉显然来自四川，而且心眼似乎也还不错。项义听了，默不做声，只是缓缓摇了摇头。
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