时间来到初平二年（公元１９１年）七月时，关东联军彼此从勾心斗角，延伸到兵戎相见已愈演愈烈，野心勃勃的袁绍为了壮大自己的势力，设计公孙瓒作势攻打夺冀州，使得冀州牧韩馥心生恐惧，之后韩馥辞去冀州牧，把整个冀州拱手让给袁绍。
袁绍得到冀州后，知道孙坚和袁术结盟，于是利用盟主的权力，任命周昂为九江太守、周喁为豫州刺史，让这两兄弟去争夺孙坚的豫州，于是周昂军队，趁着孙坚在和董卓军交战时，趁机偷袭孙坚的根据地阳城。
孙坚知道后当下回守阳城并击退周昂的军队，袁术派出公孙越领军前去协助孙坚军，不料公孙越在交战的时候，被流箭射死，由于公孙越是公孙瓒的胞弟，因此公孙瓒对袁绍感到震怒。
袁绍为了平息公孙瓒的怒火，将勃海太守印绶给与公孙瓒的另一位胞弟公孙范。公孙范成为勃海太守后，直接背叛袁绍，并带领勃海兵前去帮助公孙瓒，大破青州黄巾军三十万人，斩首三万人，生擒七万余人。
公孙瓒即便得到勃海，也无法平息他胞弟之死的怒火。公孙瓒罗列袁绍几道罪状后公布于冀州关东各地，冀州诸城官员知道后，纷纷向公孙瓒投降。公孙瓒自行任命三州刺史，以严纲为冀州刺史，田楷为青州刺史，单经为兖州刺史，并全部更换了各郡、县的长官。
阳城之战后，袁绍和袁术的交恶也浮上台面，各自都竖立党羽，只是袁绍比袁术略胜一筹，袁绍利用自己的身分，吸引天下不少的豪杰依附，这让袁术更加厌恶他，一直对外宣称袁绍不是袁家人而是袁家的“家奴”。
不过袁绍知道袁术和孙坚联军不能小觑，于是拉拢了荆州的刘表结盟。
由于袁术占领南阳时，骄奢淫逸，征收赋税没有限度，南阳百姓困苦，逐渐外逃，为此间接壮大刘表的势力。
袁术早就想要拿下荆州，只是找不到借口而已，如今知道刘表与袁绍结盟后，袁术以刘表勾结袁绍叛国为由，派遣孙坚征讨刘表。
孙坚奉袁术之命讨伐荆州刘表。刘表派其部将黄祖出战，于樊城与邓州之间决战，孙坚趁夜幕突袭成功，使得黄祖逃入岘山。
孙坚率部众入山乘胜追击黄祖残部，当追至峡谷中一竹林之际，黄祖的部下吕公于两边山峡上布下八百名伏兵。
这八百名伏兵在孙坚进入到他们的攻击范围后，撬动山顶上的巨石，使巨石往山下滚动，数十颗巨石往山下滑动。
由于地面岸边地面有些湿滑，导致孙坚在闪避巨石时，