钱老爹带着用自己的棺材换来的二百块钱还有钱爱书，走几十里山路，然后再花两块钱坐两个多钟头的汽车就能到县城街上了。
头天刚下完雨，山道上半干半湿的黏土比糯米饭还粘。黄黄的，黑黑的全粘到钱爱书的鞋面上——“可惜了你娘给洗得干干净净的。”钱老爹说，“脱了吧。”
钱老爹把鞋脱下来，在山道边扯一把茅草把鞋子在两头系住了。“你的也脱了！”钱爱书依言把鞋脱下来，像他爸一样把鞋系好。“挂肩头吧。”钱老爹说。钱爱书就把鞋挂在肩上，钱老爹把他的鞋也挂上去。“好手不提四两！”钱老爹说。
到了街上，钱老爹背着大布袋到处问路，钱爱书跟在他屁股后面。肩上两双鞋子晃悠晃悠。
七拐八拐的，他们终于找到了钱爱书考上的那所学校：江北中学。学校即使在钱爱书眼里也不算大：一座长长的平房跟三栋楼房围成一个窄窄的四合院。三栋楼房一栋三层的裸露着褐红的砖墙是教学楼。另外两栋都是四层，刷着洗沙——一栋是学生宿舍，一栋是教师家属楼——学生宿舍的底层是学校的大礼堂兼学生食堂，旁边的小房子既是锅炉房也是学校蒸饭和做菜的地方。
把钱爱书安顿好后，钱老爹连饭都没吃就回山里去了。
刚开学没有上课，学校从早到晚闹哄哄的。同学们没有事做，都呆在宿舍里。大家都是半大孩子，彼此之间容易沟通，没到半天大家就都混熟了，有说有笑有打有闹的。话聊完了，就几个几个的凑到一块打扑克下象棋。钱爱书想起离开家来学校的前天晚上，钱大妈千叮嘱万嘱咐的跟他说的“崽，到学校要发狠读书！”就一个人悄悄地走出宿舍，他要去找一个安静的地方复习一下小学的功课。彭老师在给他启蒙的时候就告诉过他，只有温故才可知新。
学校的教室还都是铁将军把门，进不去。城里自然没有玉米地，但是小树林总能找得到一两处来吧？县城本不大，江北中学又在城边，钱爱书走了不到十分钟，就到了郊区。那儿有一条小河，河边的草地青翠绵软。钱爱书在这呆了整整一下午。学习累了，他就拣些扁平的鹅卵石打几个水漂。一直到天快黑了，他也觉得饿了，才回学校去，学校食堂该开饭了。
学校统一缴费，开办伙食，所有同学吃的都一样，这让钱爱书很不满意——伙食费太贵了，同学们穿着好看、时髦，家境一定不错，他们吃这样的饭菜是应该的，自己家贫，则不必吃的这么好。如果有人愿意买他的饭菜，钱爱书宁愿折价卖给他，然后再拿卖