——书接上回——
永元十二年,班超自感久居偏远异地,在年老以后,逐渐开始思念故乡,班超上书刘肇请求返回故乡,他的妹妹班昭也上书请求把班超召回。奏章送达后,和帝被感动,于是召班超回朝。班超在西域共三十一年。
永元十三年,安息帝国遣使进献大爵(鸵~鸟)和狮子,班超派其子班勇随安息使臣前往雒阳。由于班勇自幼长于西域,班超希望他能够亲眼看到中原。
永元十四年八月,班超回国以后,被任命为射声校尉。班超的胸肋本来就有病,入朝不久后,病情加剧,于九月,班超逝世,享年七十一岁。朝廷感到怜悯,派使者专门吊唁致祭,赏赐极为优厚。
因为班昭为兄班超请命汉和帝刘肇看后非常感动,就派遣戊己校尉任尚出任西域都护,接替班超,班超得以告老返乡,班昭写女诫提倡妇女要有“三从之道”和“四德之仪”,班昭认为女人首先应该从思想上认识到女子应操持家务,侍奉丈夫等,并对妇德、妇言、妇容、妇功等作了具体解释倡导的女性观念。
班昭完成了著作有赋、颂、铭、诔、问、注、哀辞、书、谕、上疏、遗令等,共十六篇,其儿媳丁氏曾编撰成集的《后汉书·列女传》。
班昭到东观藏书阁,将哥哥班固著写《汉书》续写完成,也成为了华-夏第一位女性史学家、文学家,史学家,有著作三从四德的《女戒》。
加上刘肇十分体恤百姓疾苦,多次下诏理冤狱、恤鳏寡、矜孤弱、薄赋敛,告诫上下官吏,要求他们反省造成天灾人祸的自身原因,在他统治时期,东汉国力达到鼎盛,时人称为“永元之隆”垦田面积达七百三十二万多顷,为东汉之最,户籍人口达五千三百二十五万多人。
可惜刘肇经过几年的劳累加上废黜阴皇后,立贵人邓绥为皇后让她参与并知晓外朝政事,导致刘肇病重,在班超逝世后的第四年,刘肇病死于洛阳章德前殿,时年二十七岁。
刘肇驾崩后,他出生仅一百余日的儿子刘隆继位,即汉殇帝。
东汉经过“光武中兴”,“明章之治”,“永元之隆”后朝廷又开始内忧外患,百事多艰。
首先是河西急报,西域各国不满班超离任以后担任西域都护的任尚的苛政,纷纷叛汉。接着就是羌族起义,这场战争长达十一年之久,耗费巨大,使东汉元气大伤。
班昭之子曹成出任陈留郡长垣长,班昭随其子到长垣就职。进入长垣以后,班昭追忆先贤,触景生情,仿班彪《北征赋》